Los cohetes desde Gaza han cesado en gran medida. Un alto el fuego con los militantes de Hezbolá en Líbano se ha consolidado. Pero el fuego repetido de los rebeldes hutíes de Yemen, un enemigo lejano, está resultando ser una amenaza persistente para Israel.
Los hutíes, respaldados por Irán, están intensificando sus ataques con misiles, enviando a cientos de miles de israelíes a refugiarse en medio de la noche, ahuyentando a las aerolíneas extranjeras y manteniendo lo que podría ser el último frente importante en las guerras de Oriente Medio.
"Es como las sillas musicales", dijo Yoni Yovel, de 31 años, quien dejó la ciudad israelí de Haifa, en el norte, a finales del año pasado para evitar los cohetes de Hizbolá, solo para ver su apartamento en el barrio de Jaffa en Tel Aviv gravemente dañado por un misil hutí.
Israel ha bombardeado repetidamente puertos, infraestructura petrolera y el aeropuerto de la capital controlada por los hutíes, Saná, a unos 2,000 kilómetros de distancia. Los líderes israelíes han amenazado con eliminar a figuras centrales de los hutíes y han intentado movilizar al mundo contra la amenaza.
Pero los hutíes persisten. En las últimas semanas, misiles y drones desde Yemen han atacado casi a diario, incluyendo la madrugada del viernes, activando sirenas de ataque aéreo en amplias zonas de Israel. En algunos casos, los proyectiles han penetrado el sofisticado sistema de defensa aérea de Israel, derribando recientemente una escuela vacía y rompiendo las ventanas de apartamentos cerca de un parque infantil vacío donde cayó un misil.
Debido a que la mayoría de los misiles son interceptados y porque generalmente el fuego es de un solo misil a la vez, los ataques no han causado grandes daños materiales, aunque algunos han sido mortales durante la guerra de 15 meses en Gaza, ya que los hutíes atacan en solidaridad con Hamás.
Sin embargo, los disparos de cohetes están planteando una amenaza a la economía de Israel, manteniendo alejadas a muchas aerolíneas extranjeras e impidiendo que el país reactive su industria turística, duramente afectada.
Los ataques hutíes a los barcos en el Mar Rojo prácticamente han cerrado un puerto israelí en la ciudad de Eilat y han obligado a los barcos destinados a este a tomar una ruta más larga y costosa alrededor de África hacia los puertos mediterráneos de Israel.
Los ataques de los hutíes son también un recordatorio simbólico para Israel de los enemigos respaldados por Irán que lo rodean, conocidos como el "Eje de la Resistencia", y el último gran reducto. Y debido a que los contraataques de Israel aún no han logrado disuadir a los hutíes, sus ataques persistentes desafían la imagen de Israel como una potencia militar regional.
"Ellos son los únicos que están activos ahora", dijo Danny Citrinowicz, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos en Tel Aviv.
Los hutíes, dijo, "son un desafío de un tipo diferente".
Poco después de que Hamás lanzara su ataque contra Israel el 7 de octubre de 2023, los hutíes comenzaron a atacar barcos vinculados a Israel en el estratégico Estrecho de Bab el-Mandeb, a lo largo de la costa de Yemen. Esos ataques se expandieron para incluir otros barcos sin vínculos con Israel, interrumpiendo envíos de carga y energía críticos para el comercio mundial. Los hutíes dijeron que era parte de su campaña destinada a presionar a Israel y a Occidente por la guerra en Gaza.
En respuesta, Estados Unidos y fuerzas asociadas han lanzado múltiples rondas de ataques aéreos coordinados contra sitios de lanzamiento hutíes y almacenes de armas.
Durante la guerra, los hutíes también han disparado misiles y drones hacia Israel, al principio enfocándose en Eilat y eventualmente ampliando los ataques para incluir centros de población importantes y la metrópolis costera de Tel Aviv. Los lanzamientos se han intensificado en las últimas semanas.
"Hubo un trueno la otra noche y mi hija pensó que era un misil. Se despertó y empezó a gritar", dijo Ibrahim Sosa, de 53 años, cuya casa en Jaffa está cerca del lugar donde aterrizó un misil recientemente.
Israel ha tomado represalias repetidamente y ha prometido escalar si los ataques no cesan.
"Perseguiremos a todos los líderes hutíes y los atacaremos tal como lo hemos hecho en otros lugares", dijo el ministro de Defensa, Israel Katz, poco después de que aviones israelíes bombardearan Yemen la semana pasada.
Los ataques israelíes han sido mortales, con varias personas fallecidas. El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo a The Associated Press que los ataques de Israel se centraron en "infraestructura militar que fue utilizada y contribuyó directamente a las actividades terroristas de los hutíes, incluyendo el contrabando de armas y la financiación de sus actividades terroristas".
Hagari reconoció que la batalla sería compleja. Y a pesar del enorme poder aéreo israelí, los hutíes han continuado sus ataques. Eso contrasta con Hamás, Hezbolá e Irán, tres enemigos que Israel ha neutralizado en gran medida durante los últimos 15 meses.
"Israel tiene muchos años de familiaridad con esos enemigos. Hay inteligencia y está el importante elemento de una maniobra terrestre, y en Yemen no podemos hacer eso. La escala aquí es diferente", dijo Eyal Pinko, exfuncionario de defensa israelí e investigador principal en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos israelí.
Yemen no limita con Israel, y este no puede realizar fácilmente una invasión terrestre como lo ha hecho en Gaza y Líbano para desmantelar la infraestructura de sus enemigos. Israel tiene que orquestar misiones aéreas complejas para volar a Yemen, las cuales son costosas y limitadas en lo que pueden lograr.
Pinko también dijo que los hutíes han aprendido, tras años de lucha contra una coalición liderada por Arabia Saudita, a recuperarse de los ataques aéreos.
Aunque los hutíes han estado activos como fuerza insurgente durante años, Israel no los ha considerado una prioridad ni ha invertido tanto en reunir inteligencia contra ellos.
Contra Hamás, años de inteligencia permitieron atacar y erosionar las fuerzas del grupo. Con Hezbolá, Israel penetró profundamente en la organización, permitiéndole lanzar una ofensiva el año pasado que detonó los localizadores de miembros de base y diezmó a sus líderes en búnkeres secretos. En Irán, Israel golpeó al líder máximo de Hamás en un apartamento en Teherán y eliminó gran parte de sus defensas aéreas en un ataque en octubre que dejó partes de la capital expuestas.
Pero los escondites, armas e infraestructura de los hutíes son menos conocidos para Israel, lo que hace que sus contraataques sean algo menos efectivos. Hagari reconoció que la inteligencia de Israel en Yemen era "un problema" y dijo que los militares estaban trabajando para mejorarla.
Hasta entonces, algunos en Israel se preparan para una guerra de desgaste con el enemigo distante.
"No hay una solución rápida", dijo Citrinowicz. "Incluso si la guerra en Gaza termina, esta es una amenaza que no desaparecerá".
