Las banderas ondean a media asta en un país sumido en la devastación. Lágrimas y plegarias se entrelazan en la sala de salidas del aeropuerto surcoreano internacional de Muan, donde las familias desgarradas de las 179 víctimas del trágico accidente de un Boeing 737-8AS de Jeju Air aguardaban con el corazón en vilo un día después del mortal accidente. La ansiedad es palpable mientras esperan sobrecogidos e incrédulos noticias de los que luchan por identificar a los fallecidos. Un altar conmemorativo se erige en medio del trauma, rodeado de monjes que asisten para ofrecer sus oraciones por las almas perdidas.
En este desolador escenario, un representante de la aerolínea se disculpó, mientras el presidente en funciones, Choi Sang-mok, en un acto de respeto, anunció luto nacional por una semana y prometió su apoyo incondicional en este oscuro momento de incertidumbre. El líder interino anunció además una inspección de emergencia de todo el sistema operativo de las aerolíneas del país. La sombra del infortunio se cierne sobre una sociedad que, hoy más que nunca, se cuestiona la seguridad de sus cielos.
Entretanto, el Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte surcoreano anunció el lunes que llevará a cabo una exhaustiva inspección de todos los Boeing 737-800 en su territorio, un modelo que constituye el pilar de las flotas de las principales aerolíneas de bajo costo. Está considerado uno de los más seguros del mundo. Jeju Air, por ejemplo, opera 39 de las 41 unidades que posee. Otras compañías de bajo coste, como T’way Air, Jin Air, Eastar Jet, Air Incheon y Korean Air, suman un total de 62. «Evaluaremos el cumplimiento de las normativas operativas y de mantenimiento, considerando la carga de trabajo y los procedimientos pre y post-vuelo», declaró un portavoz. Además, las autoridades intensificarán su atención en la mitigación del riesgo de colisiones con aves, ya que este factor podría haber influido en el siniestro. Sin embargo, algunos expertos advierten que el informe sobre el impacto aviar plantea más dudas que respuestas, dejando entrever la complejidad de la situación.
Apenas unos minutos antes de las 9:00 horas del domingo, mientras el vuelo 7C2216 de Jeju Air, procedente de Bangkok, se aproximaba al Aeropuerto Internacional de Muan, la torre de control emitió una «alerta por impacto aviar», según medios locales. Un minuto después, los pilotos lanzaron una desesperada señal de «socorro». La torre redirigió la aeronave hacia la pista 19, donde trataron de realizar un aterrizaje de emergencia con viento de cola a las 09:03 horas. Sin embargo, el tren de aterrizaje parece que falló. El aparato se salió de la pista e impactó contra un muro dentro del recinto aeroportuario. Imágenes desgarradoras compartidas por medios locales mostraron al Boeing 737-800 deslizándose sobre la panza, antes de ser engullido por una bola de fuego. De las 181 personas a bordo, tan solo dos miembros de la tripulación fueron rescatados milagrosamente con vida de la sección de cola, de entre los escombros del fuselaje en llamas.
Un comandante de la aerolínea hongkonesa Cathay Pacific expresó a LA RAZÓN su incredulidad ante la decisión de los pilotos de no utilizar la extensión manual del tren de aterrizaje. «Es increíblemente extraño que ambos sistemas hidráulicos A y B fallaran simultáneamente, llevando a un intento de descenso en una pista corta sin tren de aterrizaje ni flaps. Esta decisión parece una locura», comentó a este medio. Además, subrayó que la ubicación incómoda de la extensión manual de esta estructura, que requiere levantar una escotilla de acceso para acceder a ella, representa un mal diseño, especialmente en situaciones críticas.
No obstante, el tripulante prefirió mantenerse cauteloso y respetar los procesos, instando a esperar a que la investigación aclare las causas reales del accidente. Los expertos también han cuestionado el papel de la estructura de hormigón situada al final de la pista, contra la que se estrelló el aparato. El muro alberga un conjunto de antenas que ayudan a guiar a los aeroplanos durante el aterrizaje. Las autoridades están evaluando si debería haberse fabricado con materiales más ligeros, que se rompieran más fácilmente en caso de impacto.
La atención se dirige ahora hacia los supervivientes de esta tragedia. Uno de ellos, un tripulante de 32 años identificado como Lee, se encontraba en la parte trasera del avión, encargado de asistir a los pasajeros durante el descenso. Tras el accidente, fue trasladado al Hospital de Mokpo, donde mostró evidentes signos de desorientación, repitiendo preguntas como «¿Qué ocurrió?» y «¿Por qué estoy aquí?», lo que indica un profundo impacto psicológico tras el trauma. A pesar de haber sufrido una fractura en el hombro izquierdo y lesiones craneales, permaneció consciente durante la atención médica.
Su colega Kwon también se encuentra en un estado similar, sin recordar los detalles del desastre. El personal médico informó que Kwon presenta una laceración en el cuero cabelludo y una fractura en el tobillo, y está siendo sometido a pruebas para evaluar posibles lesiones abdominales. Aunque su vida no corre peligro, el peso de las lesiones y el pánico es abrumador. Según un representante del centro médico, aún no ha sido posible interrogarlo debido a su condición.
La Junta de Investigación de Accidentes Ferroviarios y Aéreos de Corea del Sur ha declarado que tanto la grabadora de los parámetros técnicos del vuelo como la de voz de cabina del vuelo 2216 encontradas sufrieron daños parciales, y que probablemente tendrán que ser enviadas a Estados Unidos para que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) las descifre, lo que podría llevar hasta 6 meses.
Ahora que se han recuperado las cajas negras, los expertos en este tipo de desastres advierten que no se deben sacar conclusiones sobre la causa hasta que se revisen las pruebas. La información que circula en los días posteriores suele ser escasa o incluso incorrecta. Las teorías elaboradas al principio suelen ser refutadas más tarde.
Un día después de la fatal desgracia, otra aeronave del mismo modelo perteneciente a Jeju Air experimentó fallos en el tren de aterrizaje. El avión, que transportaba 161 pasajeros, despegó del Aeropuerto Internacional de Gimpo con destino a la Isla de Jeju, para regresar poco después debido a una avería. Finalmente el pasaje fue transferido a otra unidad diferente del 737-800, aunque 21 pasajeros decidieron no embarcar argumentando ansiedad.
Las autoridades están intensificando su escrutinio sobre los procedimientos de mantenimiento y operación de estos aparatos, buscando garantizar que se implementen medidas correctivas efectivas para prevenir futuros problemas mecánicos.
