Croacia celebra este domingo la primera vuelta de unas elecciones presidenciales en las que el actual jefe del Estado, el populista Zoran Milanovic, acude como favorito bajo el aura de actuar como contrapeso al partido conservador HDZ, que domina la política en el país desde hace 30 años.
Los analistas no esperan que estos comicios traigan sorpresas ni cambios importantes a este país de cuatro millones de habitantes que desde 2009 es miembro de la OTAN y desde 2013 también de la Unión Europea (UE).
Los últimos años han estado marcados tanto por el giro de Milanovic hacia posturas cada vez más nacionalistas, euroescépticas y, según sus críticos, prorrusas, como por sus continuos choques con el Ejecutivo del primer ministro, Andrej Plenkovic.
Milanovic, un jurista y diplomático de 58 años que entre 2011 y 2015 fue primer ministro, es el candidato conjunto del opositor Partido Socialdemócrata (SDP) y de nueve pequeños partidos de centro izquierda.
Cuando estuvo al frente del Gobierno amplió los derechos de los homosexuales, impulsó medidas para aliviar a los endeudados en francos suizos e intentó ampliar los derechos de la minoría serbia.
Según una reciente encuesta, el actual jefe del Estado ganará en la primera vuelta con el 39% de los voto frente al 23 del candidato de la HDZ (Unión Democrática Croata) de Plenkovic, el médico e investigador genetista Dragan Primorac.
Entre los otros seis candidatos destaca la conservadora independiente Marija Selak Raspudic, que podría tener hasta un 10%, e Ivana Kekin, del centro-izquierdista Mozemo (Podemos), al que los sondeos dan el 9% de los apoyos.
Si ninguno logra la mayoría absoluta en la primera vuelta de este domingo, los dos candidatos más votados irán a una segunda y definitiva votación dos semanas después.
El cargo de presidente tiene en Croacia esencialmente atribuciones protocolarias, pero también gran prestigio social y algunas competencias en política exterior, además de ser el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas.
La principal ventaja de Milanovic es que muchos ciudadanos quieren un contrapeso a la HDZ, que ha gobernado durante 25 de los 33 años de la Croacia independiente, explica a EFE el analista Goranko Fizulic. "Ahora, cuando todos los resortes del poder están bajo control de un partido -desde el Gobierno central a administraciones regionales y locales, y de la cultural al deporte-, Milanovic es visto como la única contención a la omnipotencia de la HDZ", señala.
En esas circunstancias, opina este analista, "la calidad de lo que hace ha pasado a un segundo plano y muchos que no están de acuerdo con él van a votar, no obstante, a su favor".
Fizulic considera que en la segunda ronda de las elecciones votarán también por Milanovic los simpatizantes de la derecha atraídos por sus posturas "soberanistas" y "patrióticas".
Milanovic llegó a la presidencia del país en 2020 al ganar, con el 53% de los votos, a Kolinda Grabar-Kitarovic, apoyada por la HDZ.
Su primer mandato ha estado marcado por sus choques y desencuentros con el Gobierno y con Plenkovic.
A causa de su falta de acuerdo, Croacia no ha nombrado desde hace cinco años a ningún embajador y Milanovic vetó la decisión del Ejecutivo de enviar a seis oficiales croatas a la misión de la OTAN de entrenamiento de ucranianos en Alemania, argumentando que eso suponía prácticamente meter al país en la guerra.
Durante la descolorida campaña electoral, Primorac ha prometido respaldar fuertemente la política europeísta y pro OTAN del primer ministro, que acusa a Milanovic de querer "llevar a Croacia al mundo ruso".
Milanovic, por su parte, dijo ya al comienzo de la agresión rusa contra Ucrania que la OTAN había provocado a Moscú con su supuesto "afán por ampliarse", mientras uno de los lemas en que más ha insistido en esta campaña ha sido que "el soldado croata no luchará en guerras ajenas". También ha llegado a decir que la UE está dirigida por "burócratas de poco calibre" y ha acusado a Plenkovic de ser "servil" con ellos.
Pese a que Croacia ha conseguido bajo Plenkovic varios logros económicos, como entrar en la eurozona y un crecimiento del 3,6% en 2024, el país figura entre los cinco más pobres de la UE.
Además, su gestión ha quedado empañada por escándalos de corrupción.
El pasado noviembre fue detenido y destituido el ministro de Sanidad, Vili Beros, acusado por la Fiscalía europea de haber recibido sobornos de un grupo criminal a cambio de comprar aparatos médicos sobrevalorados para hospitales públicos.
Plenkovic argumentó que ese arresto muestra que el Estado de derecho funciona. Pero la decisión del fiscal jefe, Ivan Turudic, cercano a la HDZ, de asumir el caso en perjuicio de la Fiscalía europea, ha levantado las sospechas de que se quiere bloquear la investigación.
La opinión pública quedó indignada y Milanovic acusó a las autoridades de no tener la capacidad de enfrentarse al crimen organizado y a la corrupción.
