En Calgary (Canadá) se encuentran las grandes instalaciones de Spruce Meadows. El centro fue fundado en 1975, y ha pasado de ser una cuadra familiar a unas instalaciones internacionales para los mejores jinetes y aficionados del mundo del caballo. Los Southern (pareja fundadora), tenían intención de crear un club en el que se pudiera disfrutar de una competición internacional del más alto nivel en un entorno natural. Un simple terreno fue transformado en un gran complejo del que forman parte varias pistas y unas cuadras de élite dónde se realizan los mejores concursos, siempre con el sello del mejor diseñador del mundo, el venezolano Leopoldo Palacios. Las instalaciones de Spruce Meadows destacan por el alto nivel de los concursos de Salto de Obstáculos que albergan. Ron Southern (uno de los fundadores), empresario canadiense, apasionado de los caballos y con una fortuna proveniente del petróleo, siempre soñó con construir una hípica conocida a nivel mundial. El deseo de compartir su afición fue lo que lo llevó a adquirir un terreno a las afueras de Calgary que le permitió empezar a construir su sueño junto a su mujer. Spruce Meadows fue diseñado por él, cuidando hasta el más mínimo detalle.
Nancy Southern (esposa de Ron) fue su compañera en esta aventura, aportando sus mejores consejos para este proyecto. En los primeros concursos que se hicieron allí, Nancy fue un pilar fundamental en la organización, siendo su dedicación y cariño grandes «culpables» del éxito.
En 2013, Ron falleció y fue Nancy la que lideró en solitario Spruce Meadows manteniendo la esencial con la que empezaron. Bajo su mando, el complejo siguió creciendo y afianzándose. El sueño cumplido de los Southern es hoy una realidad incuestionable.
En estas instalaciones se hacen varios concursos a lo largo del año, por lo que siempre están en el punto de mira de los jinetes. La calidad de sus pistas, sus boxes, el trato con la gente que acude al complejo, todo en sí, han consolidado el lugar como uno de los mejores del mundo. Y no solo destaca a nivel hípico, también es importante para Calgary y Alberta, ya que los concursos tienen un impacto económico grande, al atraer turismo y generar empleo.
El legado de los Southern trasciende las fronteras de Canadá. Spruce Meadows se ha convertido en un modelo a seguir para otros complejos ecuestres en todo el mundo, demostrando que es posible combinar el éxito comercial con la responsabilidad social y ambiental.
Como cada septiembre, esta semana se va a desarrollar el Masters de Spruce Meadows, que va a contar con grandes figuras del panorama actual, muchas de ellas recién llegadas de los Juegos Olímpicos de París, compitiendo por unos premios que son millonarios. El año pasado, Sergio Álvarez Moya volvió a España con el segundo puesto en el Gran Premio canadiense. España estará representada en esta edición por tres jinetes: Mariano Martínez Bastida, que ha ascendido al número 68 del mundo, Alberto Márquez Galobardes, que ha estado corriendo concursos de cuatro y cinco estrellas internacionales, y Armando Trapote Mariscal, quien estuvo en París como jinete reserva, algo que la afición aún no entiende. Les acompañará José Manuel Romero como veterinario.
La disciplina de Salto de Obstáculos sigue atravesando un momento de incertidumbre en nuestro país tras la «guerra civil» que se declaró por la selección para los Juegos. La gestión de los responsables de la disciplina derivó en que jinetes que eran grandes amigos terminaran sin hablarse por no saber el criterio por el que se decidió los participantes en París. Tras la destitución de Carolo López y Alberto Honrubia, ha asumido el mando Reyes Martín, que ha tenido que conformar los equipos de Canadá y Varsovia –que también se salta esta semana– en un momento bastante complicado para la disciplina.
Este diario estará en Canadá cubriendo la información del Masters de Calgary, igual que sucedió en abril en la Final de la Copa del Mundo de Riyadh.
