“ Va a ser un año muy difícil ”, dice Rachid Benali, presidente de la Federación Marroquí Interprofesional del Olivo (Interolive). Ya sea en Marrakech, Azilal o Meknes, en los que exuberantes olivares se extendían hasta donde alcanzaba la vista, ahora domina un paisaje de desolación. Los árboles, que se desmoronaban por los frutos, ahora se alzan, desnudos y esqueléticos, sobre una tierra agrietada. Las hojas muertas cubren el suelo, arrastradas por un viento cálido y seco que sólo empeora el escenario de devastación, según un informe que publica Le360.
Y los raros frutos que aún cuelgan de las ramas están marchitos, quemados por un sol que se ha convertido en enemigo de las cosechas. Aquí casi no hay vida, sólo el silencio roto por el espeluznante crujido de las ramas con la brisa. Según Rachid Benali, la producción de aceite de oliva en Marruecos se enfrenta a una crisis de magnitud sin precedentes, marcada por una caída significativa de la producción y un aumento significativo de los precios para los consumidores. Pero son sobre todo los agricultores los que también pagan el alto precio. Sus esperanzas, alguna vez tan sólidas como estos olivos, se desvanecen con el paso de los días, sin lluvia, sin tregua.
“Después de seis años consecutivos de sequía, este año promete ser uno de los peores para la producción de aceite de oliva en Marruecos. Las superficies plantadas están sufriendo enormemente. Las provincias de Marrakech, Azilal, Meknes y muchas otras están viendo morir sus olivos bajo el efecto combinado de la falta de agua y el calor excesivo”, afirmó.
La situación es más que alarmante. “El olivo siempre ha resistido los riesgos climáticos, pero no tanto ”, lamenta Rachid Benali. Este año, la combinación de tres factores provocó una caída catastrófica de la producción. En primer lugar, la falta de agua, tanto para riego como para lluvia, afectó gravemente a los olivares. Luego, un déficit de horas de frío a principios de año impidió una floración óptima de los árboles. Finalmente, los picos de calor a partir de mayo provocaron daños irreparables en flores y frutos jóvenes. “ Estos tres factores provocaron una caída drástica de la producción”, resume.
El efecto dominó de esta crisis es devastador. Los costos de producción se han disparado, estrangulando aún más a los agricultores que ya estaban sin aliento. “Ya sean pequeños, medianos o grandes operadores, todos se enfrentan a un problema común: el coste de producción. Cada año estos precios aumentan y este año la situación es aún más crítica, sobre todo por el aumento de los precios de los insumos. Ciertamente, la iniciativa real ha permitido reducir el coste de los fertilizantes nitrogenados, pero por lo demás, los costes siguen siendo extremadamente elevados. Los cargos fijos, como el alquiler por hectárea, siguen siendo los mismos”, explica.
Peor aún: las condiciones de riego se han deteriorado considerablemente. “En lugar de regar durante cuatro o cinco meses como de costumbre, los agricultores tuvieron que regar durante ocho meses debido a la falta de lluvia. Lo que aumentó significativamente los costos. Por ejemplo, quienes bombeaban agua desde 100 metros de profundidad ahora tienen que sacarla desde 200 metros, lo que ha triplicado el coste energético”, señala este profesional.
El coste de la cosecha también se ha disparado. “Normalmente, a un trabajador se le paga por tarea, pero la drástica caída del rendimiento por árbol significa que la cosecha cuesta mucho más. Mientras que pagábamos entre 1,2 y 1,5 dírhams por kilo cosechado, este coste ha aumentado ahora a más de 3 dírhams por kilo, porque los trabajadores, ante una cosecha mucho más difícil, deben cobrar más para compensar la caída de la productividad. Este aumento de costes, combinado con la caída de la producción, pone en peligro la viabilidad económica de muchas explotaciones”.
Ante esta crítica situación, la importación de aceite de oliva parece inevitable para mitigar la subida de precios en el mercado. “Tenemos que importar aceite de oliva”, admite Rachid Benali. Pero ni siquiera eso será suficiente para salvar a un sector al borde del colapso. Los olivares ya no son más que un campo de batalla donde está en juego la supervivencia de los agricultores.
