El Ministerio de Defensa de Rusia anunció la pasada semana la recepción de un nuevo lote de cazas MiG-31BM modernizados, aviones de guerra que, según las autoridades, «tienen altas características de combate y son capaces de resolver con éxito tareas en condiciones modernas». Aunque no se sabe con certeza cuántos fueron entregados por la fábrica Sokol Aircraft de Nizhni Nóvgorod.
La noticia de la entrega se produjo pocos días después de que la OTAN anunciara que los F-16 de fabricación estadounidense estaban siendo transferidos a Ucrania y deberían estar volando en los cielos ucranianos en algún momento de este verano. Un experto militar declaró a EurAsian Times que el MiG-31BM podría haber sido mejorado para transportar el misil balístico hipersónico lanzado desde el aire Kinzhal. Rusia ha utilizado el Kinzhal con eficacia en Ucrania, aunque las fuerzas ucranianas afirman haber utilizado el sistema de defensa antiaérea Patriot para derribarlo.
El MiG-31 no es un avión nuevo. Fue desarrollado durante la Guerra Fría para defenderse de la posibilidad de que bombarderos de la OTAN atacaran a través de las regiones ártica y centroasiática de la Unión Soviética. Se dice que el avión tiene la velocidad de crucero más rápida de todos los cazas: Mach 2,3, aproximadamente 2.700 kilómetros por hora. Rusia ya no fabrica el MiG-31, por lo que el fabricante toma los aviones existentes y los moderniza.
Se dice que el radar Zaslon-M del MiG-31BM es capaz de identificar y seguir 24 objetivos a la vez hasta más de 400 kilómetros de distancia. El caza está equipado con diversas armas, incluido el misil aire-aire de largo alcance R-37M. Según el Royal United Services Institute británico, el MiG-31BM y el R-37M han resultado «especialmente problemáticos» para los aviones de ataque y cazas ucranianos: «la altísima velocidad del arma, unida a un alcance efectivo muy largo y a un buscador diseñado para atacar objetivos a baja altitud, hace que sea especialmente difícil de evadir».
La revista Military Watch ha calificado al R-37M de aspirante al título de misil más peligroso del mundo, debido a su alcance, su velocidad y su ojiva de casi 60 kilos. Los MiG-29 y Su-27 ucranianos no son rivales para el MiG-31BM, especialmente cuando se trata de armas de largo alcance. Por eso muchos acogieron con satisfacción la noticia de que Kyiv recibiría pronto F-16. El avión puede disparar el AIM-1BM.
El avión puede disparar el AIM-120 AMRAAM, un misil aire-aire con un alcance de casi 160 kilómetros. Sin embargo, el Mariscal del Aire retirado de la Fuerza Aérea India, Anil Chopra, que tiene una amplia experiencia con cazas de fabricación rusa, escribió en el portal EurAsian Times que a menos que los F-16 se actualicen con mejores radares y aviónica, no serán mejores que los MiG-29.
Mientras tanto, a pesar de su fuerza aérea mucho mayor, Rusia ha sido incapaz de establecer una superioridad aérea. En gran parte se debe a que Ucrania ha construido un eficaz sistema de defensa antiaérea, utilizando armas occidentales como el sistema de misiles Patriot. Además, el Pentágono señala que Moscú ha estado utilizando sólo una fracción de sus 773 aviones de combate estimados. Eso podría deberse a que todos esos aviones no están operativos, o a que Rusia tiene aversión al riesgo cuando se trata de enviar cazas sobre zonas fuertemente defendidas.
