España ante China primero sobrevivió y luego se impuso en el drama de la prórroga. La selección de Miguel Méndez debutó en los Juegos con una victoria fruto de la resiliencia. En el tiempo reglamentario estuvo por delante sólo 50 segundos y fue capaz de sobreponerse al error en un tiro libre que podía haber evitado la prórroga. Al enorme partido de Gustafson (29 puntos y 8 rebotes) y Leonor Rodríguez (25 puntos y 3 rebotes) se sumó el bloque en la prórroga para derribar al gigante asiático.
China es una selección imponente en lo físico -el presidente de su Federación es Yao Ming y sus 2,26- y que ocupa el segundo puesto en el ranking FIBA porque añade buenas dosis de talento. Jugadoras de 1,98, 2 metros, 2,06... y lo que está por venir. En la reciente Copa de Asia sub'18 impresionó Zhang Ziyu, una pívot de 2,20 y 17 años que arrasó ante jugadoras un año mayores que ella. Con un padre de 2,13 y una madre de 1,98, Ziyu no está en París porque al gigante asiático le sobran centímetros. Y a España le costó adaptarse a jugadoras que en los emparejamientos interiores sacaban una cabeza a las de Miguel Méndez. La superioridad en el rebote y el acierto exterior permitieron a China dominar hasta por diez puntos en los dos primeros cuartos. España empezó a competir cuando la defensa fue activa y pudo correr.
El problema es que nunca pudo disimular la inferioridad en el rebote y el acierto exterior de las asiáticas siguió sin descender. Pese a esos dos hándicaps, la selección llegó al tramo final en condiciones de competir. Lo hizo agarrada a Gustafson y a Leo Rodríguez, la única exterior que estuvo acertada desde la línea de tres (2/3 la canaria y 2/13 el resto del equipo). España llegó a equilibrar el partido con 3:30 por delante (67-67). Pero encajó un parcial de 0-5 liderado por Li Yueru (31 puntos y 15 rebotes). Habiendo estado 50 segundos por delante en todo el partido, la selección todavía llegó viva al último minuto (70-72). China siguió sumando desde el tiro libre, pero España no se rindió. Queralt Casas se inventó una jugada de 2+1 y en el último ataque con 15 segundos por delante, Leo Rodríguez anotó su tercer triple. Y lo hizo con falta por lo que dispuso de un tiro libre a falta de 6-5. La escolta no lo anotó y el partido se fue a la prórroga.
España se soltó en el tiempo extra. Al imponente partido de Gustafson y Leo Rodríguez le llegaron refuerzos. La selección empezó a anotar con más regularidad y China siguió agarrada a Li Yueru. El bloque pudo con la individualidad de la pívot china y España arrancó el torneo con una victoria memorable.
90. España (13+20+20+23+14): Cazorla (8), Rodríguez (25), Casas (8), Gustafson (29) y Gil (5) -quinteto titular- Torrens (2), Ortiz (7), Ginzo (0), Araujo (6) y Romero (0).
89. China (22+15+22+17+13): Yang (4), Wang (8), Li Meng (13), Sun (10) y Li Yueru (31) -quinteto titular- Huang (9), Li Yuan (2), Han Xu (8), Zhang (4) y Wu (0).
Árbitros: Malo (Can), Praksch (Hun) y Gyorgyi (Bul). Sin eliminados.
Incidencias: 23.500 espectadores en el Estadio Pierre-Mauroy de la ciudad de Villeneuve-d’Ascq.
Resultados: España, 90-China, 89 y Serbia-Puerto Rico (21:00).
Clasificación Grupo A: 1. España (1/0); 2. China (0/1); 3. Serbia (0/1); 4. Puerto Rico (0/1).
