A la fin du siècle dernier, le prieuré du lac Roy, à Saint-Hilaire-la-Croix, est insalubre et inoccupé. Elu maire en 1995, Jean-Claude Habrial prend les choses en main. Il lance d’importants travaux de rénovation. Cet élan se poursuit jusqu’en 2008 avec la couverture de l’église et la réfection des voûtes de la nef. « Quand il a décidé de ne pas se représenter, tout était sauvé. La seule chose qu’il n’a pas eu le temps de faire, c’est l’intérieur de l’église », souligne Sylvain Lelièvre, actuel maire de cette commune riche de 370 âmes.
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Mais Jean-Claude Habrial, dont le cœur vibrait pour ce patrimoine et pour sa commune, n’avait pas encore dit son dernier mot. La rénovation intérieure de l’église se fera. Et elle se fera grâce à lui. Mais cette fois, de manière post-mortem. Jean-Claude Habrial est décédé en août 2023 ; il a cédé la presque totalité de son patrimoine à la commune à la condition que cet argent soit consacré aux travaux sur l’église, et pas à reboucher des trous dans la chaussée ou les chemins. Le conseil municipal de Saint-Hilaire a accepté le legs et les conditions à l’unanimité le 8 décembre 2023.
Jean-Claude Habrial était passionné par l'histoire du prieuré de Saint-Hilaire-la-Croix. Il a même publié une monographie sur cet élément phare du patrimoine de sa commune.
Un projet enthousiasmant« Jean-Claude Habrial n’avait pas parlé de ce legs, qu’il avait rédigé en 2015. Je me doutais qu’il allait laisser un petit truc à la commune. Le prieuré, c’était son bébé. Mais qu’il laisse tous ses biens… Ça m’a beaucoup ému. C’était un moment très émouvant », se souvient le maire. Jean-Claude Habrial était sans aucun doute un amoureux du patrimoine local. Il a même écrit une monographie sur le prieuré.
Entre l’argent sur les comptes, l’assurance-vie, les terrains, l’immobilier… C’est une somme estimée entre 700.000 et 800.000 euros qui tombe dans l’escarcelle communale. L’atelier de sabotier de son père, à Saint-Hilaire-la-Croix, sera conservé par la commune, avec l’optique, pourquoi pas, d’y accueillir un jour un artisan d’art ou d’en faire un tiers-lieu.
Enchères, vide-maison...Une première partie des biens a été vendue lors d’une vente aux enchères. Un vide-maison sera prochainement organisé. La maison et les terrains constructibles seront vraisemblablement mis en vente d’ici à la fin de l’année.Que l’on se rende bien compte de l’importance de cette somme pour cette commune des Combrailles : le budget de fonctionnement de Saint-Hilaire-la-Croix est de 240.000 euros !
« Ça va nous permettre de partir sur un projet enthousiasmant sans trop avoir à s’arracher les cheveux pour les financements. »
Avec l’apport de financements publics que la mairie espère encore décrocher, l’enveloppe devrait même permettre des travaux plus larges sur les abords du prieuré.La mairie s'est installée dans l'ancien prieuré, qui jouxte l'église de la commune.
En tout premier lieu, plusieurs diagnostics vont être lancés. Plusieurs points précis méritent attention : les décors peints, les décors sculptés – notamment ceux du portail nord – ou la couverture du clocher. Une première et rapide estimation chiffre à près d’un million les travaux à réaliser.Vendredi dernier, réunis en conseil municipal, les élus de la commune ont décidé la création d’un comité de suivi du legs et de son exécution. Celui-ci est composé d’élus, de membres de l’association Les Amis du prieuré et de l’exécuteur testamentaire.
Jean-Baptiste Ledys
