Les villes d'accueil changent, les tours de circuit continuent de s'égrener mais, à la fin, c'est le RC Vichy athlétisme qui est champion de France. Ce dimanche, à Saint-Maixent-l'Ecole, dans les Deux-Sèvres, le club thermal a remporté son 6e titre national par équipe dans l'épreuve des 24 heures pédestres (2016, 2017, 2018, 2021, 2023). Le deuxième consécutif.
Une sacrée régularité dans cette épreuve au long cours. Une nouveauté cette année toutefois : ce sacre est l'affaire d'un homme, Jérôme Savart (223,3 km) et de deux femmes, Nathalie Derault (210,6 km) et Marie Franca Marino (205,6 km). Des performances qui, additionnées, propulsent le RCV au sommet du palmarès et offrent une place sur le podium à chacun des trois Vichyssois.
Sixième au classement général (sur 167 coureurs) d'une course qui a été dominée par Freddy Prigent (255 km), Jérôme Savart, déjà de l'aventure des 24 heures l'année dernière, à Albi, est troisième de la catégorie M3. Perclus de douleurs musculaires sur la fin, il a dû puiser au plus profond de ses ressources pour boucler les 177 tours du circuit long de 1.270 m. "Les deux dernières heures, j'avais tellement mal aux jambes que je n'arrivais plus à courir", reconnaît-il.
Baptiste Dubillon, deuxième dans la catégorie seniorsNathalie Derault, nouvelle venue au RCV, a confirmé son aptitude dans cette épreuve des 24 heures, elle qui avait déjà réalisé 217 km en 2016. D'une grande régularité, l'ex-licenciée du Clermont Athlé est 14e au scratch et monte sur la deuxième marche du podium M3, juste au-dessus de Marie-Franca Marino, troisième de la catégorie, qui a réalisé une dernière partie de course canon, confirmant par la même occasion son titre par équipe de l'an passé.
Dix-neuvième du classement général, elle a coiffé dans les derniers tours l'autre coureur du RC Vichy, Baptiste Dubillon (22e), auteur d'une belle perf (201,8 km) pour sa première expérience en 24 heures. Une distance qui lui vaut d'ailleurs la deuxième place dans sa catégorie seniors.
Olivier Rezel
