Le Puy Foot n’a encaissé qu’un seul but en trois matchs et c’était lorsqu’il évoluait en infériorité numérique, sur la pelouse de Toulon. Une statistique qui témoigne de la solidité du groupe de Stéphane Dief. « Ça va au-delà de la ligne défensive, salue l’entraîneur. Le bon boulot des quatre de derrière est favorisé par ceux qui sont devant eux, quand on défend haut sur le terrain. »
Maël Zogba caractérise bien cette identité défensive qui est en train de se créer. « On s’est fixé l’objectif de finir parmi les meilleures défenses du championnat », reconnaît-il. À seulement 24 ans, le central fait déjà partie des joueurs d’expérience.
De l'expérience en NationalAprès avoir débuté le football en Isère, il est passé par les équipes jeunes de l’AJ Auxerre et de Saint-Priest. C’est également avec l’équipe de la banlieue lyonnaise qu’il a découvert le National 2. Le natif de Dolomieu a ensuite beaucoup vadrouillé, passant par GOAL, Chambly, Alès ou même Épinal. Ce qui lui a permis d’accumuler une quarantaine de matchs en National 2 et une vingtaine en National. En début de saison dernière, il évoluait d’ailleurs avec Épinal en troisième division. Avant de partir, l’hiver passé, pour une aventure de quelques mois à Delémont, en troisième division helvète. « Collectivement et individuellement, ça ne se passait pas très bien à Épinal, donc j’ai eu besoin de changer d’air. En allant en Suisse, je suis sorti de ma zone de confort et j’ai pu progresser en découvrant un nouveau football », confie-t-il.
Un gros travail en préparationSur les conseils d’Anthony Civet, son ancien coéquipier, Maël Zogba a finalement décidé de poser ses valises en Haute-Loire, cet été, afin de donner un nouvel élan à sa carrière. « Il a besoin de vivre une saison pleine avec le même club », estime Stéphane Dief. Son nouvel entraîneur note d’ailleurs des progrès depuis son arrivée. « Il est venu avec un petit retard athlétique. Il a travaillé et perdu du poids. À la fin de la préparation, on sentait qu’il était proche de son meilleur niveau. »Mael Zogba a permis à son équipe d'être solide défensivement lors du dernier match.
Le technicien apprécie également de voir son joueur prendre des responsabilités, notamment en guidant ses partenaires. « Il jouit d’une belle expérience en ayant touché aux niveaux supérieurs. Ça se sent dans la sérénité, c’est celui qui mène le leadership derrière et parle le plus. »
Maël Zogba apprécie d’ailleurs de faire partie des meneurs de ce groupe. « C’est un rôle qui me plaît. En me sentant mieux dans mes performances sportives et en montant en puissance je vais pouvoir prendre de plus en plus de responsabilités dans l’équipe », promet-il.
Lucas Jacquet
