Le 25 août 1944, à 16 heures, les membres du conseil municipal, suspendus par le régime de l’État français, se réunissent à l’hôtel de ville. François Carrias est élu maire avec quatorze voix contre quatre à Lucien Menut.
Orphelin de Marx Dormoy, assassiné, le premier magistrat fixe la ligne directrice. "Il nous faut penser à la tâche si lourde qui nous attend pour ramener dans la cité l’ordre, le calme et le bien-être". Les décisions concrètes, elle, attendront.
Car le véritable pouvoir est entre les mains du comité départemental de la libération. Présidé par René Ribière, l’une des figures des Mouvements unis de la Résistance (MUR), le CDL, qui a pris possession de la sous-préfecture le 26 août, administre la ville d’une main de fer.
Il fixe le prix de vente maximum des légumesIl impose des comités de gestion et de contrôle des entreprises, fixe le prix maximum de vente des légumes et des fruits, prend des arrêtés d’internement administratifs à l’encontre de hauts fonctionnaires, réglemente le port d’armes, valide ou non l’élection des maires de l’arrondissement de Montluçon.
"Il faut se remettre dans le contexte de l’époque, analyse Jacky Laplume, le président de l’Association bourbonnaise des amis du musée de la Résistance nationale. La ville était complètement désorganisée, il fallait tout remettre en place. Montluçon a été libérée par la Résistance et le comité en est l’émanation".
Le comité départemental de la libération voit le jour le 10 août 1944 dans une… prairie près de Chamblet. Il est la résultante de l’ordonnance du comité français de libération nationale (CFLN) qui a donné pour mission aux CDL d’administrer provisoirement les départements au fur et à mesure qu’ils seraient libérés, en attendant la mise en place des organisations officielles.
Dans l’Allier, la mise en place du comité départemental de la libération fut l’objet d’âpres affrontements et d’âpres tractations, principalement entre communistes et socialistes.
René Ribière (MUR) est élu président, Marcel Légoutière (CGT) vice-président et Georges Rougeron (SFIO) secrétaire. Tous les membres à l’exception de Pierre Gobert du Front national pour l’indépendance de la France (communiste) habitent la région de Montluçon.
Le CDL est "typiquement montluçonnais", critique Henry Ingrand, le commissaire de la République. Il faudra attendre novembre 1944 pour voir des Moulinois intégrer le comité. "Ces choix premiers répondent à une certaine logique puisque les organisateurs de la Résistance étaient à Montluçon", souligne Jacky Laplume.
En août 1944, le CDL publie son premier bulletin officiel. Soumis à "l’examen de l’autorité gouvernementale", le document indique que le comité "prend en mains l’administration civile du département dans la mesure des moyens qui lui sont actuellement dévolus, en attendant la libération et l’installation du préfet de la République. Ses décisions ont un caractère provisoire qui s’attache aux actes officiels".
Faire redémarrer l'activité économiqueL’organisme, qui affirme tenir "son autorité du conseil national de la Résistance", veut "satisfaire aux légitimes désirs des populations bourbonnaises en ce qui concerne le ravitaillement, les prix, le maintien de l’ordre et la sécurité des personnes et des biens".
Sur le bassin de Montluçon, l’ambition première du CDL est de "faire redémarrer au plus vite l’activité économique", avance Jacky Laplume. La priorité est donnée aux entreprises susceptibles de travailler pour la défense nationale comme les usines Saint-Jacques ou l’entreprise Dunlop ou "celles essentielles à la vie collective du pays".
Des comités de contrôle et de gestion sont mis en place dans les entreprises de plus de 100 salariés. Composés de trois membres, un ouvrier CGT, un cadre ou technicien, le gérant, ils sont soumis, en cas de conflit, au jugement du CDL. "On a beaucoup parlé de “soviétisation” à propos de la situation montluçonnaise, commente André Tourret. Il est incontestable qu’il existait un certain climat de “lutte des classes” entretenu essentiellement par la CGT".
L’historien poursuit : "Il y eut effectivement une mise à l’écart des principaux responsables de l’économie et la mise en place d’une administration de type autogestionnaire exercée globalement par la CGT. Pour autant, une tentative de putsch communiste paraît, a posteriori, assez peu vraisemblable". Jacky Laplume partage cette analyse. "Il y avait la crainte de voir les communistes et le monde ouvrier prendre le pouvoir. C’était sans doute exagéré".
Une chose est sûre, l’omnipotence du CDL n’était pas du goût de tout le monde et surtout pas du préfet de l’Allier qui obtiendra le "dépaysement" du comité à Moulins. "Aidé par son sens du particularisme, le CDL a créé une petite république locale où il entend rester souverain. Pendant cette semaine, le comité prend entre quarante et cinquante arrêtés, tous parfaitement illégaux, que je m’emploie à faire disparaître. Mais je transforme ceux qui sont judicieux", tacle Henry Ingrand.
Le bras de fer tournera finalement à l’avantage du gouvernement provisoire de la République et le CDL rentrera progressivement dans le rang au cours de l’année 1945.
La foule rassemblée devant l'hôtel de ville le 25 août 1944 pour fêter la libération de Montluçon.
Le rôle essentiel et contesté du comité pendant l’épuration. L'épuration constitue un autre aspect important de la politique du comité départemental de la libération. À Montluçon, elle frappe des chefs d’entreprise qui avaient défendu la charte du travail et approuvé l’envoi de main-d’œuvre en Allemagne. C’est le cas du patron de Dunlop, Jean Pétavy, fervent maréchaliste, et d’Alexandre Meiller, directeur de l’usine des Fers-Creux qui sera interné au camp de Tronçais. Les organisations agricoles n’échappent pas à l’épuration. Dès le 26 août 1944, la corporation paysanne doit cesser ses activités. Elle touche également de nombreux fonctionnaires. Plusieurs arrêtés publiés dans le premier bulletin officiel en font état. "Le nommé Marcangelli, gardien-chef de la maison d’arrêt de Montluçon, est relevé de ses fonctions", indique le document. Idem pour Paul Menant, commandant du corps urbain des gardiens de la paix, et M. Lelorain, commissaire principal aux renseignements généraux. Les arrêtés ne préjugent pas de leur culpabilité. Simplement, "leur situation administrative sera réglée" ultérieurement. Les actions du CDL en matière d’épuration sont jugées très sévèrement par Henry Ingrand, le commissaire régional de la République. "Le comité de la libération s’est constitué en une sorte de comité de salut public procédant à de nombreuses arrestations, à des nominations et des révocations". Le sujet sera également source de conflit avec le préfet de l’Allier, Robert Fleury, dont les membres du CDL demanderont la démission pour "libérations abusives".
Fabrice Redon
