L’association des Chemins de fer de la haute Auvergne (CFHA) a fêté ses 30 ans d’existence sur trois sites : Bort-les-Orgues, Riom-ès-Montagnes et Lugarde. Plusieurs activités avaient été mises en place à cette occasion pour les visiteurs venus en nombre.
À Bort-les-Orgues, des baptêmes en draisine ont été proposés, de même qu’une exposition d’objets liés au chemin de fer, des démonstrations d’un chantier de voie, et la projection des meilleurs moments du documentaire D’Aurillac à Bort-les-Orgues, la ligne asphyxiée .
Entre 400 et 500 personnes se sont rendues, lors du week-end, sur les différents lieux d’opération, 200 pass ont été vendus et 80 entrées ont été enregistrées au pied des orgues. « Cette ligne a été construite au début du siècle dernier et ouverte en 1908 afin d’amener les vins du sud du pays à Paris », a indiqué Jean-Michel Piernetz, le cofondateur de l’association.
L’exploitation a pris fin le 26 mai 1990 et, en 1993, les CFHA ont été créés pour rendre hommage aux constructeurs de la voie ferrée et faire découvrir aux voyageurs des paysages époustouflants. Une convention a été signée avec les collectivités et du matériel trouvé pour l’exploitation.
Première circulation le 13 juillet 1994La première circulation s’est déroulée le 13 juillet 1994 et l’inauguration officielle le 4 septembre 1994, avec les élus et le chanteur Renaud. En 1999, 7.000 voyageurs ont pris place dans les autorails. Ils étaient 19.500 en 2023.
Un beau succès dû à la persévérance et au travail des 110 bénévoles venus de toute la France et des trois salariés des CFHA. Depuis octobre 2021, Tristan Brohan a pris le relais de Jean-Michel Piernetz et occupe désormais la fonction de président. « La gestion d’un train touristique, comme le Gentiane Express (GE) constitue un défi quotidien que nous essayons de relever depuis trente ans. Un défi technique. Trouver des pièces pour des autorails de 1955 n’est pas toujours aisé et il nous faut souvent faire preuve d’ingéniosité pour maintenir en état nos autorails et nos locomotives. La réussite du Gentiane Express est également un travail permanent de partenariats que nous bâtissons depuis 1997 avec les élus, qui nous ont fait confiance et qui nous font toujours confiance ».
Cette force humaine déployée au quotidien ouvre des perspectives de développement et des projets structurant pour le territoire.
Une réouverture Bort Riom-ès-MontagneEn premier lieu, la réouverture de la section de Bort-les-Orgues à Riom-ès-Montagnes au service commercial. « Cette liaison constituerait un véritable trait d’union entre la Nouvelle-Aquitaine et l’Auvergne et permettrait de transporter des passagers issus de la Corrèze et du Puy-de-Dôme, notamment la partie Sancy-Mont Dore vers le Pays Gentiane », poursuit Tristan Brohan.
La construction d’un hangar de maintenance pour le GE à Bort-les-Orgues est également à l’étude. « La maintenance de notre infrastructure est une de nos priorités mais nous devons aussi être réalistes et accepter que l’association ne pourra, à elle seule, pérenniser les 40 km de voies ferrées. Adhérer aux CFHA, ce n’est pas que faire rouler un train, c’est aussi faire partie d’une force collective qui dépasse le domaine ferroviaire ».
