Pas d’embouteillages sur l'aire de la Loue (Allier). Après avoir calé au démarrage de la saison, la halte routière est prise dans le ballet des chassés-croisés. L'aire de repos reste dans la course avec une fréquentation en hausse.
Est-ce que tu viens pour les vacances ? L’aire des Vérités, elle, n’a pas changé d’adresse. Depuis son ouverture en 2014, la halte de repos est bien connue des automobilistes de passage sur la RCEA, itinéraire ceinturant d’Est en Ouest l’Hexagone. Avec le retour des chassés-croisés, pas le droit au faux pas pour les 26 employés de l’entreprise : "C’est en août que l’on réalise notre meilleur chiffre d’affaires", explique Johan Bergaut, le responsable du site.
Faux départEn cette période qui attire "20 % de clients en plus que le reste de la saison", le directeur de l’aire préfère dire ses quatre vérités : "L’affluence en juillet est en dessous de ce qu’on attendait". À Saint-Victor ça ne va pas fort ? Ce mardi rares sont les véhicules à franchir la sortie 37 de l’A714. Là où quelques rues plus loin se trouve le centre aqualudique de la Loue, les clients ne font pas de vagues cet été.
Pour le relais routier c’est donc le crash, victime collatérale "des mauvaises conditions météorologiques dans un pays traversé par les crises politiques et sociales". Conséquence : "La fréquentation est en baisse de 15 %." Malgré une année 2023 "qui avait amorcé une belle reprise, on ne parvient pas à retrouver l’affluence d’avant le confinement", juge Johan Bargaut.
Un nouveau départ nécessaire après "un premier week-end d’août réussi". L’aire de repos reste une pause idéale, au carrefour d’un axe routier fort emprunté par les vacanciers de la façade Atlantique et les camionneurs. Avec son parking poids lourd vidéosurveillé, l’aire peut toujours compter sur les routiers "toujours présents puisqu’on vient de rénover les sanitaires".
Plébiscité par les automobilistes, le bar-restaurant propose de quoi se restaurer.
Sur la route du retour, Marie Cruche cultive l’indolence. Le temps d’une pause "pas par choix mais parce qu’il faut recharger notre voiture électrique", justifie la vacancière allemande. Habituée des escapades vendéennes, elle a pris l’habitude de s’arrêter ici : "C’est pratique et à mi-chemin. On trouve tout ce dont on a besoin".
Un point de rencontre aussi pour ces deux aoûtiens qui "se rejoignent ici puisque c’est là où nos routes se croisent". Pas le temps de souffler, ici c’est la course contre la montre : "On est juste de passage, le temps de boire un coup", annoncent ces deux cousins, originaires de Corrèze et de Poitiers. Des retrouvailles autour d’un café, servi en prime avec un sourire par Alex Monnami, derrière le comptoir du bar depuis deux ans et demi.
"On fait de bons chiffres le week-end."
"Des tarifs attractifs"Du côté des emplettes, le sandwich triangle résiste à la crise. Le panier moyen des clients "s’est équilibré après l’inflation", souligne Johan Bergaut. Entre la sandwicherie et le restaurant l’Orangerie, il y a de quoi casser la croûte. À des tarifs "inférieurs à ceux des aires d’autoroutes", estime Marie Cruche. Même si "les viennoiseries et les cafés demeurent les produits qui se vendent le mieux", glisse entre deux diabolos grenadine Alex Monnami. De l’ombre et de la caféine, la recette gagnante pour ces voyageurs qui se pressent en intérieur. L’aire des Vérités est une entreprise à taille humaine : "On peut faire une vraie pause", sourit la conductrice d’outre-Rhin.
Dans cette aire flanquée à deux pas de la zone industrielle de la Loue, un air de vacances règne avant l’heure. À l’ombre des palmiers arborant le restaurant, la large verrière n’est pas non pas sans rappeler les halles parisiennes : "C’est vrai que c’est joli. Tout est récent." Sur l’aire des Vérités, pas de langue de bois : "On reviendra", ajoute Marie Cruche.
Céline Deveau
