JO Paris 2024 : controverse après l'abandon d'une boxeuse italienne face à Imane Khelif, jugée "trop masculine"

L'abandon éclair de l'adversaire italienne d'une boxeuse algérienne admise aux JO après avoir été écartée d'une autre compétition pour avoir échoué à un test d'établissement de son genre a suscité jeudi 1er aout de vives réactions.

Après 46 secondes de son huitième de finale et un direct au visage adressé par l'Algérienne Imane Khelif à Villepinte, au nord de Paris, l'Italienne Angela Carini (-66 kg) lève le bras, se retourne vers son coin à qui elle signifie qu'elle veut arrêter ce jeudi 1er aout. "Je suis montée sur le ring pour combattre. Je ne me suis pas rendue mais un coup de poing m'a fait trop mal et j'ai dit +ça suffit+", a déclaré l'Italienne, citée par l'Agence Ansa. "Je ne suis personne pour juger ou prendre une décision, si cette femme est ici, il y a une raison", a-t-elle ajouté.

Admise dans le tournoi par le CIO, Khelif a reçu d'Algérie un soutien unanime. Citée par l’agence officielle APS, elle s'est réjouie de son "succès rapide" et a expliqué rester "concentrée sur (son) objectif d'une médaille olympique".

Mais les images de l'abandon ont déclenché une vive controverse. Sur X, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a dénoncé "un combat qui n'était pas sur un pied d'égalité", ajoutant ne pas être "d'accord avec le CIO".

Le combat de jeudi "est une parodie" et "ridiculise tous les sports olympiques", a réagi la légende du tennis Martina Navratilova qui répondait à un post de l'autrice J.K.Rowling, dont les prises de position sur les questions de genre sont controversées: "Expliquez pourquoi vous acceptez qu'un homme batte une femme en public pour votre divertissement."

Durant son combat, Khelif a reçu le soutien appuyé du public de l'Arena de Villepinte, avec des drapeaux algériens dans les tribunes, a constaté une journaliste de l'AFP. Mais cet appui est aussi venu d'Algérie. 

Le ministre algérien des Sports Abderrahmane Hammad a condamné "avec la plus grande fermeté les attaques infondées de certains médias étrangers" contre la boxeuse, et "les lâches tentatives de ternir sa réputation", dans un message posté mercredi sur X. 

Autre soutien de poids, celui du CIO. Tous les olympiens "respectent les règles d'éligibilité aux compétitions", a répété jeudi Mark Adams, porte-parole de l'organisation mondiale. IL est établi que toutes les boxeuses alignées aux Jeux olympiques "sont des femmes", a-t-il assuré sans donner de noms. "De nombreuses femmes peuvent avoir un taux de testostérone égal à celui des hommes, tout en étant des femmes", a-t-il affirmé.

Le débat s'est aussi invité dans la campagne présidentielle américaine, plusieurs responsables républicains désignant l'Algérienne comme un homme. La candidate démocrate "Kamala Harris soutient ceci", a dénoncé un utilisateur de X sous des images du combat. "Vrai. ou alors qu'elle le démente", a réagi le milliardaire Elon Musk, soutien de Donald Trump.  En acceptant la participation de Khelif, le CIO a pris une position inverse à celle de la fédération internationale de boxe, l'IBA, qui l'avait écartée des Mondiaux à New Delhi en mars 2023 après qu'elle avait échoué à répondre aux tests d'éligibilité à une participation en catégorie féminine. 

Selon la fiche de la boxeuse algérienne fournie par le CIO, elle avait alors été disqualifiée en raison "de taux élevés de testostérone". 

Faux, a rétorqué jeudi l'IBA qui dans un communiqué a expliqué que Khelif et la Taïwanaise Lin Yu-ting, qui est dans la même situation et doit combattre vendredi, "n'avaient pas été soumises à une analyse de la testostérone" mais à d'autres tests dont elle n'a pas précisé la nature.

Avec AFP