Une vague de chaleur touche la France depuis plusieurs jours. Le soleil cogne et les fameux rayons ultraviolets (UV) menacent. Une dose excessive d'UV agresse les cellules de la peau et peut provoquer des dommages irréversibles tels que l'apparition de cancers cutanés.
Selon l'Institut national du cancer, le nombre de nouveaux cas de cancers de la peau a même doublé entre 1990 et 2023. Il est donc essentiel de se protéger en appliquant les gestes de protection solaire adaptés.
Les dangers des rayons UV : une menace croissanteCoralie Thieulin, enseignant-chercheur en physique à l'École d'ingénieurs ECE et auteur de l'article Crèmes solaires ou vêtements anti-UV, quelle est la meilleure protection ? paru dans The Conversation, nous éclaire. "Il faut avoir en tête rapidement qu'on a trois types d'UV en fonction de leur longueur d'onde : les UVA, les UVB, les UVC".
Tous les UVC et la plupart des UVB sont absorbés par la couche d’ozone. Seuls les UVA ne sont pas filtrés efficacement par l’atmosphère et représentent 95 % des UV qui atteignent la surface terrestre. "Les UVA sont responsables du vieillissement cutané, des rides et des cancers. Les UVB sont ceux qui donnent les coups de soleil et le bronzage, mais à long terme, ils peuvent aussi être responsables de cancers cutanés", précise la chercheuse.
Crèmes solaires : comment fonctionnent-elles ?Pour se protéger, les crèmes solaires sont une option couramment utilisée. La crème solaire bloque les rayons UV avant qu’ils ne pénètrent dans la peau. Elle contient des filtres UV qui peuvent être de deux types : les filtres chimiques (organiques) et les filtres physiques (minéraux). "Les filtres chimiques des crèmes solaires absorbent les rayons UV, tandis que les filtres minéraux, comme l'oxyde de zinc ou le dioxyde de titane, les reflètent à la façon d'un miroir".
Problème : ces filtres solaires ne bloquent pas la totalité des rayons UV du soleil. Une partie de ces rayons peut traverser la crème solaire et se frayer un chemin jusqu’à notre peau. Par ailleurs, certains de ces écrans minéraux sont controversés en raison de leur formulation sous forme de nanoparticules (pour éviter l’aspect blanc sur la peau). "Les nanoparticules, de par leur taille extrêmement réduite, pourraient potentiellement traverser la barrière cutanée, surtout si la peau est lésée. Actuellement, les études scientifiques disponibles tendent à dire qu'elles ne posent pas de problème sur une peau saine, mais le recul sur ce sujet est encore limité", met en garde la chercheuse.
Vêtements anti-UV : une alternative efficace ?Face à ces interrogations, les vêtements anti-UV apparaissent comme une alternative intéressante. "Les vêtements anti-UV ont plusieurs avantages, surtout pour les enfants. Ils protègent en permanence, même mouillés, et évitent la nécessité de renouveler la crème solaire constamment", souligne Coralie Thieulin.
Quand on fait du sport, la crème solaire a tendance à s'enlever avec la transpiration et peut couler dans les yeux. Il est donc crucial de courir tôt le matin ou en fin de journée, d'éviter les heures chaudes, et de porter des vêtements anti-UV
La meilleure protection : une combinaison des deuxToutefois, seuls, ils ne suffisent pas. Il est important de combiner ces vêtements avec de la crème solaire sur les zones non couvertes comme le visage, les mains et les pieds. "Un t-shirt blanc ordinaire en coton laisse passer 20 % des rayons UV", rappelle aussi la chercheuse, qui insiste sur le choix de vêtements avec une densité de tissage élevée et des couleurs foncées pour une meilleure protection.
Alors, crème solaire ou vêtements anti-UV, quelle est la meilleure protection ? "C'est une combinaison des deux, tranche la scientifique. Les t-shirts anti-UV et les chapeaux offrent une bonne protection, mais il faut les combiner avec de la crème solaire sur les zones exposées comme le visage et les mains."
Nicolas Faucon
