Tour de France : une victoire et un premier maillot jaune pour Romain Bardet, à Rimini, au prix d'un énorme exploit

Pour son dernier Tour de France, Romain Bardet a fait de tout bois ce samedi avec l'aide de son jeune coéquipier Frank Van den Broek pour décrocher la victoire d'étape à Rimini et avoir l'immense honneur de revêtir le maillot jaune.

Une grande première pour le leader auvergnat de la DSM-firmenich alors qu'il participe, à 33 ans, à son 11e et dernier Tour de France.

Cette première étape du Tour 2024 a été marquée par le coup de force de Romain Bardet, le grimpeur auvergnat surprenant les favoris en attaquant loin de l'arrivée, à un peu plus de 50 kilomètres de l'arrivée.

L'ancien 2e et 3e du Tour de France (en 2016 et 2017), n'étant plus intéressé par le classement général, a pris des risques dans cette première étape, comme il ne le faisait plus depuis longtemps. Il est parti seul à la poursuite des échappés matinaux dans la côte de San Leo, une ascension pentue, à près de 8% de moyenne.

En quelques kilomètres, l'Auvergnat de la DSM-firmenich fondait sur les coureurs ouvrant la route à l'avant, qui ne se comptaient plus que deux : Valentin Madouas (Groupama) et Jonas Abrahamsen (Uno-X).

Un joli coup de la part de la DSM, car à l'avant le jeune Néerlandais Frank Van den Broek, présent dans l'échappée, se relevait et attendait son leader pour l'aider dans son entreprise.

Au sommet de la côte de San Leo, le duo de la DSM n'avait plus que 20 secondes de retard sur les deux échappés.

La jonction se faisait au bas de la côte de Montemaggio et très vite Abrahamsen lâchait prise, puis Madouas rendait à son tour les armes, alors qu'il restait 40 bornes pour rejoindre Rimini.

Pour Bardet et son jeune coéquipier, il n'y avait plus de question à se poser : il fallait désormais tout donner pour n'avoir aucun regret.

D'abord résister au retour de Ben Healy, l'ancien champion d'Irlande parti en contre-attaque dans la montée de Montemaggio et aussi maintenir l'écart face au peloton, emmené par les Visma de Jonas Vingegaard et les Ineos de Geraint Thomas.

Dans la 7e et dernière côte de la journée, Healy se relevait, battu, mais le peloton, lui, n'avait pas capitulé et gardait dans la descente les deux échappés dans son viseur. L'écart d'une minute et demie laissait espérer un dénouement favorable aux deux hommes à l'avant, face aux poursuivants menés par l'équipe EF Education.

Il restait quand même une bonne vingtaine de kilomètres pour rallier la ligne d'arrivée.

Dans la descente, le duo de la DSM ne perdait rien de son avance, mais sur le plat, avec un vent soufflant de face, la lutte s'avérait inégale avec le peloton, où des équipiers de la Visma et de la Lidl-Trek venaient donner la main à ceux d'EF Education.

L'écart passait sous la minute à 12 kilomètres de l'arrivée. Mais Bardet pouvait toujours compter sur l'aide de son coéquipier, pourtant échappé depuis le départ.

Cela devenait cependant mission quasi impossible de résister encore et toujours au peloton, sur de grandes lignes droites, favorables aux poursuivants et face à ce vent contraire.

Sauf que l'Auvergnat de 33 ans en avait gardé sous la pédale et que Van den Broek avait lui aussi encore quelques forces malgré sa débauche d'énergie.

Au final, les deux héros du jour préservaient 5 petites secondes sur le peloton réglé par Wout Van Aert (Visma), troisième de l'étape. 

Van den Broek et Bardet, eux, ne se disputaient pas vraiment la victoire mais terminaient quasiment côte à côte. Le néophyte a laissé à son illustre leader l'honneur de franchir la ligne le premier.

Quelle entame de Tour incroyable pour Bardet, enfin en jaune alors que l'Auvergnat avait fini par faire une croix sur ce rêve.

Capable d'emmener son leader jusqu'à la fin, Van den Broek est récompensé par le maillot vert du classement par points ainsi que le blanc du meilleur jeune.

Raphaël Rochette

— Tour de France™ (@LeTour) June 29, 2024