Éric et Christel Riegert ne viennent pas de Thiers (Puy-de-Dôme). Pourtant, devenus Thiernois d’adoption, ils voient en la ville un potentiel inexploité. Ces artisans aujourd’hui propriétaires d’un immeuble du XVe siècle dans le centre de Thiers tiennent à démolir à coups de rénovations cette réputation de « ville morte » dont souffre la capitale du couteau.
De l’espoir, Éric et Christel Riegert n’en manquent pas. Le couple fait partie de cette poignée de Thiernois de cœur qui croient dur comme fer en Thiers et qui œuvre à renforcer son attractivité.
C’est vrai que la ville possède des inconvénients, mais elle a un potentiel fabuleux.
Le couple tient depuis 2023 une location touristique, baptisée 7 Endroit, en plein cœur de la vieille ville de Thiers.
De l’artisanat à la rénovationChristel, 52 ans, et Éric, 54 ans, se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient au sein de la même boutique associative artisanale, dans la Drôme. L’une, adepte de peinture décorative sur bois ; l’autre, artisan ébéniste. Tombés amoureux de l’Auvergne, les deux époux quittent la commune de Chabeuil pour s’installer à Moulins en 2017.
C’est à cette période qu’ils découvrent une petite maison inhabitée en plein Livradrois-Forez, près de Arconsat. "Tout était à refaire", se souvient Éric. Et, mettant à bon usage leurs aptitudes d’artisans, ils ont justement tout refait pour transformer la cabane en gîte de vacances : Pleine nature mais pas que voit le jour en 2019.
N’oubliant pas pour autant ses activités d’ébéniste, Éric avait alors pour ambition de déménager son atelier en Auvergne. C’est à Thiers qu’un agent immobilier lui propose un bien, à deux pas du musée de la coutellerie. C’est le coup de foudre pour Éric, qui tombe amoureux de ce bâtiment datant de la fin du XVe siècle. Il ne sait pas encore quoi, mais "il y a quelque chose à faire". Cela suffit pour convaincre le couple de se lancer dans des travaux d’envergure pour donner une nouvelle vie à ce lieu.
Des travaux qui ne furent pas de tout repos, puisque le couple s’y est attaqué pratiquement seul. "Tout s’apprend", c’est le leitmotiv d’Eric et Christel, véritables touche-à-tout de la rénovation. Leur manière de faire atypique du binôme les démarque :
Du classique, nous, on ne sait pas faire. On fait du propre, mais à notre image.
Leur spécialité, c’est le recyclage. Pour leurs deux gîtes, absolument tout, des meubles à la décoration, provient de matériaux ou d’objets recyclés. La démarche écologique possède aussi ses avantages économiques : "On fait beaucoup de récupération, donc le coût est réduit au niveau de l’investissement."
"Ce qui est indispensable, c’est d’avoir une bonne dose d’imagination", révèle Christel Riegert. Celle qui travaille aujourd’hui à la confrérie du couteau LE THIERS® a l’œil pour les belles choses.
"Quand on se lance dans des travaux, moi je vois d’abord la décoration, et Éric voit plutôt les contraintes techniques."
Cette dynamique a permis au duo de rénover le premier étage du vieil immeuble en y incorporant leurs créations artisanales, comme des lustres confectionnés par Christel à partir d’anciens couteaux datant de l’époque où une enseigne de coutellerie logeait au rez-de-chaussée. "On s’est laissés capter par le charme ancien du bâtiment. On trouve que les vieilles choses sont belles", explique-t-elle.
Les deux époux parviennent finalement à achever les travaux et mettre leur bien à la location sur des plateformes telles que Airbnb ou Gringo en mai 2023, juste à temps pour le festival de Coutellia.
Vivre et faire vivreToutefois, Éric et Christel n’en ont visiblement pas fini avec ce bâtiment historique. Leur prochain objectif est de loger un commerce au rez-de-chaussée, afin de contribuer à leur échelle au développement économique de Thiers. "Notre but premier n’est pas de gagner de l’argent, mais de faire vivre la ville", précise Éric. "Vivre et faire vivre", rajoute Christel.
Ce que le couple fait pour renforcer l’attractivité de Thiers, Éric le résume en une allégorie très simple : "Planter une graine, pour voir fleurir des résultats plus tard". Éric et Christel ne sont d’ailleurs pas les seuls planteurs de graines à Thiers :
Des gens qui veulent faire des choses pérennes dans la ville, il n’en existe pas beaucoup mais il en existe.
Le duo se range donc dans cette case des amoureux de Thiers qui tiennent à améliorer sa réputation. Une case qui réunit plus de personnes qu’il n’y paraît. Selon les Riegert : "Tous les gens qui ont foi en Thiers viennent en fait de l’extérieur".
Avec 600 m² de rénovation restante dans l’immeuble, Christel et Éric ont encore du pain sur la planche dans les années qui suivent, de quoi pousser toujours plus leurs talents de transformation.
Selim Ben Abdallah
