Né en 1907, Pierre François est une importante personnalité du scoutisme en France. Il est le fondateur du mouvement des Francs et Franches camarades qu’il a créé alors qu’il résidait à Vichy. Dans des conditions rocambolesques…
Totémisé « Joyeux bouquetin » chez les scouts des Éclaireurs de France et nommé à de hautes fonctions dans le mouvement, Pierre François entreprend de nombreuses tournées dans toute la France pour propager le scoutisme en particulier auprès des élèves des Écoles normales et des membres de l’enseignement public.
Il coparticipe à la création des Cemea, centre d’entraînement aux méthodes d’éducation active.
Juste parmi les nationsMobilisé en 1939, il est fait prisonnier en 1940 mais parvient à s’évader. Il rejoint alors Vichy où son épouse Élisabeth est propriétaire de l’hôtel, le Pavillon Sévigné. Dès 1942, ce dernier est réquisitionné pour y abriter les services du chef de l’État français.
Interdits à Paris, les Éclaireurs de France se retrouvent hébergés dans une annexe de l’hôtel à deux pas du maréchal Pétain. Mieux, Pierre François et sa bande de copains, dont Fernand Bouteille, vont cacher dans le lieu et sous des faux noms, des juifs pourchassés.
Pierre, décédé en 1989, y gagnera d’être cité en 2010 comme Juste parmi les Nations.
Ce petit groupe donne aussi dans l’élaboration de faux papiers et de fausses cartes de ravitaillement. Il encourage également et aide des jeunes à rejoindre la Résistance. Pas sans risque ! L’un d’eux, Pierre Dejean, sera arrêté, torturé et déporté. Tout comme le frère de Pierre, Louis, qui connaîtra lui aussi la déportation mais en survivra.
Après la libération et fort d’une réflexion sur le scoutisme laïque, Pierre François, président des patronages laïques de Vichy, fonde les Francas en 1944, avant d’être nommé à l’Unesco.
