Il y avait de la joie, vendredi soir, dans le palais des sports Pierre-Coulon, à l’issue de la victoire vichyssoise face à Nantes (94-79), lors de la dernière journée de la saison régulière.
De la joie, certes, mais au moment de recevoir les traditionnelles photos encadrées pour marquer la fin de la saison régulière, bouclée sur un record de 25 succès, joueurs et membres du staff de la JAV ressentaient des émotions contrastées.
Un état d’esprit décrit par Guillaume Vizade, le coach en partance pour Le Mans (Betclic Élite), qui a reçu un bel hommage du public. « C’est difficile de profiter parce que je n’ai pas envie que ce soit le dernier tour. Les applaudissements font chaud au cœur, ce sont des moments très forts. Mais il y a encore de la compétition. L’épisode des play-off va être un moment qui décuple la passion et les émotions », confiait-il après le match face à l’Hermine.
« Le travail n’est pas fini », abondait l’intérieur, Ibrahim Djambo. La Jeanne d’Arc est désormais entièrement tournée vers sa série des quarts et son adversaire, Pau-Lacq-Orthez.
On a déjà joué ce type de matchs à enjeu. Il faut s’appuyer là-dessus pour se dire que les jours où ça comptait, on a été présents durant la saison
Une formation « à géométrie variable » cette saison, pour reprendre l’expression de Guillaume Vizade. « Elle s’est complètement réorganisée dans la dernière ligne droite du championnat », précise l’entraîneur thermal, qui s’attend désormais à ouvrir un nouveau chapitre.
« Il faut se préparer pour des matchs très difficiles. On sait que la tension, l’intensité des matchs de play-off montent encore d’un cran. Sur cette dimension-là, on a montré que l’on avait des capacités. C’est là où l’expérience des différentes coupes (Leaders Cup, coupe de France) peut nous servir. On a déjà joué ce type de matchs à enjeu. Il faut s’appuyer là-dessus pour se dire que les jours où ça comptait, on a été présents durant la saison. »
Cette expérience, paradoxale au regard de la jeunesse de l’effectif, et issue d’un vécu collectif riche, n’est pas le seul atout de la JAV dans ces play-off. Face à l’Élan Béarnais (et même en cas de demi-finale), les Vichyssois auront l’avantage du terrain.
« Jouer à la maison, c’est vraiment un plus, confirme le coach de la Jeanne d’Arc. Si vous avez besoin du troisième match, l’équipe que vous rencontrez doit se déplacer deux fois. C’est forcément une surcharge de fatigue avec ces matchs très rapprochés. »
En plus de cette dimension physique, Ibrahim Djambo voit également un intérêt non négligeable à évoluer plus souvent devant son public. « Nos fans ont été une grande partie de notre réussite cette année », assure le poste 4 de Vichy. Premier rendez-vous au Pierre-Coulon jeudi prochain, à 20h30.
Olivier Rezel
Le calendrier des quarts Match 1 : JAV - Pau-Lacq-Orthez, jeudi 16 mai, à 20 h 30, au Pierre-Coulon. Match 2 : Pau-Lacq-Orthez - JAV, dimanche 19 mai, à 15 h 15, au palais des sports de Pau. Match 3 (si besoin) : JAV - Pau-Lacq-Orthez, mardi 22 mai, à 20 h 30, au Pierre-Coulon.
