Après les deux coups d'éclat d'affilée de Tadej Pogacar en montagne, les sprinteurs ont pris le relais sur le Tour de Catalogne, jeudi. Bryan Coquard (Cofidis) pouvait espérer ouvrir son palmarès 2024, mais le Français s'est fait déborder à Leira, au terme de la 4e étape et n'a fini qu'au pied du podium (4e). Pas de changement au général : Pogacar (UAE) devance toujours Landa (Soudal), de plus de 2 minutes.
Pour Bryan Coquard, c'était une occasion en or. La 4e étape du 103e Tour de Catalogne avec son profil descendant puis plat sur les cent dernières bornes devait logiquement aboutir à un sprint massif à son terminus, à Leida (169 km).
— Eurosport France (@Eurosport_FR) March 21, 2024
Le scénario prévu s'est réalisé mais le sprinteur de la Cofidis, toujours en quête d'un premier succès cette saison, a encore échoué, après avoir pourtant pris les choses en main dans l'emballage final.
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Le Français de 31 ans a lancé le sprint et était encore devant à 100 m de la ligne. Le hic, c'est qu'il n'a pas pu soutenir son effort jusqu'au bout, que son allure a fléchi et qu'il a été débordé par trois de ses adversaires, dont Marijn van den Berg (EF Education), vainqueur pour la première fois, cette saison.
Le Néerlandais de 24 ans a remporté la 4e victoire de sa carrière et la 2e sur une course du World Tour.
Le podium a été complété le Belge Arne Marit (Intermarché), 25 ans et le Letton Emils Liepins (Team DSM), 31 ans, alors que Coquard s'octroyait une décevante 4e place, devant deux autres finisseurs français, Axel Laurance (Alpecin) et Cyril Barthe (Groupama-FDJ), respectivement 5e et 6e.
Près de 150 coureurs ont fini dans le même temps à Leira, il n'y a donc aucun changement au général, avec toujours aux commandes Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), 25 ans, double lauréat d'étapes, après de gros numéros en montagne, mardi et mercredi. Son dauphin, le vétéran Mikel Landa (Soudal), 34 ans, est déjà relégué à plus de deux minutes et demie.
Raphaël Rochette
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