Государство Ватикан, расположенное на территории Рима, само по себе имеет уникальные особенности. Например, из-за его маленькой территории посольства многих стран размещены за пределами Ватикана, в Риме – в том числе, и посольство Италии, которое, получается, находится на территории собственной столицы. Большую часть доходов Ватикана составляют пожертвования, а управляет государством единолично Папа Римский, который является преемником первого римского епископа, апостола Петра. Его могила, по преданию, находится именно в Ватикане.
Первые архивы Ватикана - в виде свитков, рукописных литургических книг - стали собираться еще с 4 века, постепенно библиотека росла, и к четырнадцатому веку содержала уже 643 ценных рукописи. Датой основания современной Ватиканской библиотеки считается 1475 год, когда была выпущена соответствующая булла папы Сикста IV. На тот момент коллекция включало в себя 2527 произведений. В 1587 году под руководством папы Сикста V началось строительство отдельного здания для библиотеки.
В начале 17 века было построено отдельное здание, в котором разместился Секретный архив. Доступ в эту часть библиотеки был ограничен – таким он остается и в настоящее время, к ряду документов никакие посетители допущены быть не могут.
Общая протяженность полок с документами составляет 85 километров. В архиве хранятся документы пап и их представителей, отдельных семейств, а также наследие монастырей, орденов, аббатств и множество манускриптов, имеющих неоценимую историческую ценность.
Само существование секретного архива породило массу домыслов об артефактах, которые могут там храниться. Якобы стены библиотеки скрывают первую Библию, тайные сочинения масонов, свидетельства контакта с внеземными цивилизациями. Фантазии писателей приписывают содержимому секретного архива как документы, опровергающие церковные догмы, так и те, что подтверждают их.
Ежедневно здание библиотеки посещают около 150 ученых и специалистов, и перед тем, как получить разрешение на работу с архивами, они подвергаются самой тщательной проверке. Библиотека Ватикана считается одним из самых строго охраняемых в мире объектов.
В 2012 году некоторые уникальные документы Секретного архива были представлены вниманию публики на выставке Lux in Arkana. Среди экспонатов были, в частности, протокол допроса Галилео Галилея, приговор, вынесенный Джордано Бруно, предсмертное письмо королевы Марии-Антуанетты…
Выставленные для публики документы поражают воображение, но еще более захватывающим становится поиск ответа на вопрос – что же скрывают от мира закрытые архивы?
Библиотека Ватикана на протяжении столетий хранит мудрость человечества и, очевидно, будет хранить ее и дальше.
