Как прошел первый в истории диалог между представителями двух различных видов и как в него пригласили инопланетян?
Группы ученых и энтузиастов сканируют космос на предмет сигналов искусственного происхождения — этот факт широко известен. Но что, если они, не зная закономерностей сигнала, не смогут распознать его как таковой и примут его за шум? А если даже они догадаются, что это сигнал, у них не будет никаких ключей, чтобы расшифровать его. В поисках решения люди, ожидающие контакта с инопланетянами, задумали сначала научиться говорить с китами. Некоторые считают, что киты обладают сигнальной системой, сравнимой по сложности с человеческим языком, и если мы с помощью нейросетей сможем построить языковую модель для этой системы, то в дальнейшем сможем расшифровать и космические сигналы. Клэр Кэмерон разобралась, насколько далеко исследователи продвинулись на этом поприще.
19 августа 2021 года исследователи, находящиеся на лодке у берегов Аляски, воспроизвели записи со звуками китов; горбатый кит по имени Твен прокричал в ответ: «Упс». Затем они обменялись сообщениями еще 35 раз.
На лодке находились Фред Шарп из Фонда китов Аляски, изучающий горбатых китов более двух десятилетий, и исследователь поведения животных Бренда Маккоуэн, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе. По словам Шарпа, этот разговор стал нонсенсом, поскольку объединил два лингвистических существа — человека и кита.
В опубликованных в 2023 году результатах исследования Маккоуэн, Шарп и другие соавторы стараются не описывать свое общение с Твеном как разговор. Они пишут лишь, что Твен активно занимался своеобразной вокализацией в ответ на воспроизведение записей. Однако они считают, что этот пример межвидового обмена звуками может стать моделью для чего-то еще более невероятного: общения с внеземным разумом.
Шарп и Маккоуэн являются членами Whale SETI, группы ученых Института SETI, который десятилетиями сканирует небо в поисках сигналов от внеземных живых организмов. Команда Whale SETI стремится показать, что сложноустроенные вокализации животных, например горбатых китов, могут предоставить ученым модель, которая поможет обнаружить и расшифровать сообщения от внеземного разума. И хотя они уже много лет пытались наладить общение с китами, этот последний диалог с Твеном — первый случай, когда киты заговорили в ответ.
Все эти разговоры могут показаться надуманными. Но, например, основатель Whale SETI Лоранс Дойл, астрофизик, работающий в Институте SETI с 1987 года, уже давно привык к тому, что научное сообщество подвергает сомнению его занятия.
В течение многих лет Дойл искал другие миры за пределами нашей Солнечной системы. Когда команда Института начала работу, астрономическое сообщество восприняло их в штыки. Но теперь мы знаем, что существуют тысячи экзопланет, и некоторые из них имеют вполне подходящий для жизни температурный режим.
Дойл и его коллеги используют радиообсерватории, чтобы попытаться обнаружить узкополосные радиосигналы из космоса. Проект SETI был основан на идее о том, что если внеземной разум выйдет за пределы своего мира, то сделает это с помощью радиосигналов, которые распространяются со скоростью света и беспрепятственно прорезают космический «шум».
Однако за более чем пятьдесят лет радиоастрономического мониторинга ученые не обнаружили ни одной техносигнатуры. А если бы обнаружили — как бы они разгадывали ее смысл? Готовы ли ученые к этому?
Как-то раз Дойл выступал перед другими учеными SETI. У него было всего пять минут, и одну из них он решил потратить на исполнение песни горбатого кита. Он включил песню горбатого кита, а потом спросил: «А что если бы это пришло из космоса?» И тогда многие поняли, что они еще не готовы к неземной коммуникации.
На данный момент у ученых нет способа определить, содержит ли тот или иной космический сигнал какую-либо информацию и, соответственно, имеет ли смысл пытать его расшифровывать. Дойл считает, что единственный способ подготовиться к такой задаче — практиковаться с нечеловеческими видами на Земле. Он начал эту работу еще в 1999 году, когда ему пришла в голову идея изучать щелчки и свисты дельфинов, чтобы найти признаки интеллекта в их лингвистическом репертуаре. Замысел заключался в том, что изучение дельфинов — и в конечном итоге общение с ними — может помочь в поиске сигналов, исходящих от внеземного разума.
Теперь Дойл обратил свое внимание на горбатых китов, чья коммуникация еще более сложна. По его словам, эти существа идеальны для практики. Они умны, а их сообщения — длинные, повторяющиеся, они транслируются на обширные территории океана и содержат сложную информацию.
Подобно тому, как люди не слышат всего, когда говорят друг с другом на расстоянии, часть того, что один кит говорит другому, будет потеряна из-за помех, которые звук встретит на своем пути. Несмотря на это, киты понимают суть сказанного. Это означает, что некоторые части сигнала несут больше информации, чем другие, или, возможно, в речи есть ключевые фрагменты, которые позволяют заполнить пробелы.
Идеи Дойла основаны на теории информации и, в частности, на законе Ципфа — принципе количественной лингвистики, с помощью которого, имея частоту появления отдельных букв и слов в одном тексте, можно посчитать, как часто они вообще используются в языке этого текста. В большинстве человеческих языков наиболее распространенное слово в языке встречается в два раза чаще, чем следующее по распространенности слово. Почему большинство языков мира подчиняются закону Ципфа, до сих пор неизвестно.
Американский лингвист Джордж Кингсли Зипф предположил, что язык предназначен для использования и понимания при минимальных усилиях как со стороны говорящего, так и со стороны слушателя. Например, если подруга звонит вам издалека и вы слышите только «иду… на пляж… в среду», вы поймете, о чем она рассказывает, даже если не разберете деталей.
Анализ лингвистических данных в соответствии с законом Ципфа может раскрыть правила и синтаксис языка.
Дойл утверждает, что их группа обнаружила синтаксис в сигналах горбатых китов, а значит — структуру в их системе общения.
Арик Кершенбаум, зоолог из Кембриджского университета, изучающий общение животных и являющийся членом правления аналитического центра Messaging Extraterrestrial Intelligence, не входит в команду Whale SETI. Он считает, что у китов нет языка, но их коммуникация достаточно сложна, чтобы использовать ее для построения физических моделей сложных коммуникаций, и это действительно поможет ученым SETI определить, содержится ли в сигнале из космоса какая-либо информация. В тоже время Кершенбаум считает, что ученые по-прежнему в значительной степени неспособны определить смысл сообщения, разве только сделать общие предположения, основанные на контексте общения.
Эксперт по поведению животных МакКоуэн считает, что стоит использовать искусственный интеллект и другие системы машинного обучения, чтобы находить в данных закономерности. Однако этого будет недостаточно. Он добавляет, что нужно будет понять значения этих закономерностей. На этой очень тяжелой работе и сосредоточены специалисты по поведению и общению животных.
Следующим шагом для Whale SETI является использование искусственного интеллекта для интерпретации китовьих сигналов. У ученых есть надежда, что будущая встреча может привести к более содержательному «разговору», во время которого кит и исследователи смогут обменяться вокализациями более естественным образом. В конечном итоге они хотят лучше понять, какой объем информации содержится в различных криках китов, и попробовать разгадать, что они означают. Если ученые SETI смогут выяснить, какие фрагменты информации имеют значение для понимания горбатых китов, а какие менее важны, это может помочь им наверняка сделать то же самое с техносигнатурой.
Основная надежда SETI заключается в том, что инопланетянам самим будет любопытно связаться с нами. Такой вывод они сделали из коммуникации с горбатым китом Твеном — он услышал приветствие на горбатом и подплыл.
