Международная команда астрономов из Италии и Германии провела детальное исследование группы галактик NGC 5018 с помощью Обзорного телескопа VLT. Основное внимание было уделено изучению шаровых звёздных скоплений, которые представляют собой плотные скопления звёзд, обращающихся вокруг галактик.
Галактическая группа NGC 5018 находится в созвездии Девы на расстоянии около 132,5 миллионов световых лет от Земли. Группа названа в честь своего самого яркого члена — массивной эллиптической галактики NGC 5018. В состав группы также входят спиральная галактика NGC 5022 (видимая с ребра), спиральная галактика NGC 5006 (видимая плашмя) и две линзовидные галактики — MCG-03-34-013 и PGC 140148.
Предыдущие исследования показали, что шаровые скопления в галактике NGC 5018 можно разделить на две подгруппы: небольшую популяцию молодых скоплений возрастом от нескольких сотен миллионов до шести миллиардов лет и более многочисленную группу старых скоплений.
В ходе нового исследования, проведённого в рамках обзора VEGAS (VST Elliptical GAlaxy Survey), учёным удалось идентифицировать кандидаты в шаровые скопления по всему полю группы NGC 5018. Двумерная карта распределения показала повышенную концентрацию кандидатов в NGC 5018, в то время как в других галактиках группы значительных скоплений не наблюдалось.
Исследователи обнаружили, что внутригрупповая популяция шаровых скоплений выстраивается вдоль пяти ярких галактик и окружает саму группу NGC 5018. Эта геометрия совпадает с обнаруженным внутригрупповым свечением, но простирается на большие расстояния от центра группы.
Анализ цветового профиля кандидатов во внутригрупповые шаровые скопления указывает на наличие синей и красной компонент с пиками около 0,45 и 0,80 звёздных величин соответственно. Эти компоненты представляют собой группы звёзд, которые различаются по цвету и, следовательно, по возрасту и химическому составу.
Синяя компонента: это более молодые и горячие звёзды, которые излучают больше голубого и ультрафиолетового света. Красная компонента: это более старые и холодные звёзды, которые излучают больше красного и инфракрасного света. Более того, анализ показал, что синяя компонента более протяжённая относительно галактики NGC 5018 по сравнению с красной. Это означает, что синие звёзды распределены более равномерно по всей группе галактик, в то время как красные звёзды более сконцентрированы в центре галактики NGC 5018.
По мнению авторов исследования, часть синих шаровых скоплений во внутригрупповом пространстве изначально могла принадлежать галактике NGC 5018, но была рассеяна в результате приливного взаимодействия с соседними галактиками.
Общее количество кандидатов в шаровые скопления для всей группы NGC 5018 оценивается примерно в 4000 объектов, из которых около 485 принадлежат непосредственно галактике NGC 5018.
Это исследование вносит значительный вклад в изучение шаровых скоплений, важного понимания эволюции галактик и их взаимодействия в группах, а также процессов формирования ранних типов галактик.
