Международная группа учёных с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) идентифицировала 44 отдельные звезды в галактике, находящейся на расстоянии 6,5 миллиардов световых лет от Земли, что является рекордным показателем для столь удалённого объекта.
Открытие стало возможным благодаря эффекту гравитационного линзирования и высокой светособирающей способности телескопа JWST. Для сравнения, предыдущие исследования с использованием телескопа «Хаббл» позволяли обнаружить только около 7 звёзд на таком расстоянии.
Наблюдения проводились за галактикой Dragon Arc, которая расположена за массивным скоплением галактик Abell 370. Гравитационное поле скопления Abell 370 искажает и растягивает спиральную структуру Dragon Arc, создавая эффект, подобный зеркальному залу космических масштабов.
Анализ цветовых характеристик обнаруженных звёзд показал, что многие из них являются красными сверхгигантами, похожими на Бетельгейзе в созвездии Ориона, находящимися на финальных стадиях своей жизни. Это открытие контрастирует с предыдущими наблюдениями, где преимущественно обнаруживались голубые сверхгиганты, подобные звёздам Ригель и Денеб. Различие в типах звёзд подчёркивает уникальные возможности JWST для наблюдений в инфракрасном диапазоне.
Исследователи отметили, что это открытие было сделано случайно — изначально они искали фоновую галактику, увеличенную эффектом гравитационного линзирования. Однако при обработке данных они обнаружили множество точечных источников света, которые оказались отдельными звёздами.
В близлежащих галактиках, таких как Андромеда, астрономы могут наблюдать звёзды по отдельности. Однако в галактиках, удалённых на миллиарды световых лет, свет звёзд обычно сливается воедино, создавая трудности для учёных, изучающих формирование и эволюцию галактик.
Эффект гравитационного линзирования, предсказанный Альбертом Эйнштейном, может усиливать свет далеких звёзд в сотни или даже тысячи раз, делая их доступными для наблюдения с помощью чувствительных инструментов, таких как JWST.
Планируется, что будущие наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» позволят обнаружить ещё больше увеличенных звёзд в галактике Dragon Arc. Эти исследования могут привести к детальному изучению сотен звёзд в далёких галактиках и помочь пролить свет на природу тёмной материи.
