NASA отправит на Луну новый ретрорефлектор, который позволит учёным изучать спутник Земли с беспрецедентной точностью. Прибор NGLR («Лунный ретрорефлектор следующего поколения») является частью программы NASA по исследованию Луны CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и будет использован для измерения расстояния между Землёй и Луной с точностью на уровне субмиллиметра (0,001 миллиметра).
Ретрорефлекторы были впервые установлены на Луне астронавтами миссии «Аполлон» более 50 лет назад. Эти зеркала отражают лазерный свет, направленный на них с Земли, и позволяют учёным рассчитать время, необходимое для того, чтобы лучи вернулись обратно. Это позволяет измерить расстояние между Землёй и Луной с высокой точностью.
Новый ретрорефлектор NGLR будет доставлен на поверхность Луны на борту лунного посадочного модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace. Прибор будет установлен на поверхности Луны и будет отражать лазерные импульсы от земных лунных лазерных обсерваторий. Это позволит получить данные о внутренней структуре Луны, её геологических процессах и свойствах коры.
«NASA имеет более полувекового опыта работы с ретрорефлекторами, но NGLR-1 обещает предоставить результаты, точность которых на порядок выше, чем у ретрорефлекторов эпохи "Аполлона"», — отметил Деннис Харрис, который управляет NGLR в рамках инициативы CLPS в Центре космических полётов Маршалла NASA.
В будущем планируется отправить на Луну ещё два ретрорефлектора, которые будут установлены в разных локациях на поверхности спутника. Это позволит учёным получить более полное представление о структуре и свойствах Луны.
«Все три ретрорефлектора должны доставить беспрецедентные возможности для изучения Луны и её отношений с Землёй», — добавил Харрис.
Новая технология ретрорефлекторов также позволит учёным провести высокоточные проверки общей теории относительности. Это может привести к новым открытиям в области астрофизики и космологии.
