Федеральная комиссия по связи США (FCC) официально выделила дополнительный спектр для запусков, выполнив положение закона, принятого ранее в этом году. 31 декабря FCC опубликовала отчёт и распоряжение, в которых был выделен спектр между 2360 и 2395 мегагерцами для использования в коммуникациях при коммерческих запусках. В настоящее время эта полоса имеет основное использование для коммуникаций при испытаниях самолётов и ракет.
Распоряжение удовлетворяет «Закону о коммуникациях запуска» (LCA) 2024 года, подписанного президентом Байденом 26 сентября после единогласного согласия Сената и голосования в Палате представителей. Закон предписал FCC сделать доступными три полосы для использования в коммерческих запусках не позднее 90 дней после принятия закона.
Две полосы, перечисленные в законе, 2025-2110 мегагерц и 2200-2290 мегагерц, уже были выделены FCC.
И FCC, и космические компании утверждали, что дополнительный спектр необходим для обеспечения роста запусков. «Выделив больше полосы для связей с транспортными средствами, мы упрощаем для новых игроков получение постоянного доступа к спектру, который им нужен», — сказала Джессика Розенворсель, председатель FCC.
Одной из проблем с новым выделением спектра была потенциальная помеха в текущих приложениях испытаний самолётов и ракет в полосе. В комментариях к FCC Совет по координации радиоавиации и лётных испытаний предупредил о потенциальной помехе между космическими запусками и коммуникациями при испытаниях аэрокосмической промышленности.
Однако FCC отметила, что использование полосы для коммуникаций при запуске будет на вторичной основе, требуя от операторов запусков принять меры для избежания помехи с коммуникациями при испытаниях аэрокосмической промышленности. Те же меры также будут требоваться в части полосы, где услуги любителей имеют основное выделение.
И SpaceX, и Virgin Galactic уже сделали ограниченное использование этой полосы, включая запуски Falcon Heavy и Starship / Super Heavy от SpaceX. Virgin Galactic, в комментарии к FCC, отметила, что использовала часть полосы для «многих» запусков своего суборбитального космического самолёта «и никогда не получала никаких жалоб о помехе».
Отчёт и распоряжение также включают полосу 2360-2395 мегагерц в новую лицензионную структуру, которая в настоящее время включает две другие полосы. Эта структура предназначена для упрощения процесса подачи заявления на получение лицензии, заменяя ранее существовавшие требования для подачи заявления на получение специального временного разрешения на использование спектра индивидуально для каждого запуска.
