Ракета-носитель SpaceX Falcon 9 стартовала 28 декабря с базы Ванденберг в Калифорнии, выведя на орбиту 22 спутника Starlink. Это был 47-й и последний орбитальный запуск в году с базы Ванденберг, такого темпа не было с этой базы с 1960-х годов.
Количество запусков с базы Ванденберг резко увеличилось в последние годы, с единственного орбитального запуска Falcon 9 в 2020 году. В 2024 году SpaceX обеспечила все орбитальные запуски, за исключением одного запуска ракеты Alpha компании Firefly Aerospace в июле. Экологическое исследование, которое начинается, потенциально позволит проводить ещё больше запусков.
13 декабря департамент ВВС объявил, что проведёт оценку воздействия на окружающую среду (EIS), охватывающую как увеличение количества запусков SpaceX с Ванденберг, так и использование второго стартового комплекса.
EIS будет изучать воздействие на окружающую среду от реконструкции комплекса запуска SLC (Space Launch Complex) 6 под запуски Falcon 9 и Falcon Heavy. ВВС уже одобрили SpaceX доступ к SLC-6 в 2023 году после последнего запуска ракеты Delta 4 компании United Launch Alliance с этого объекта.
Предлагаемое действие необходимо для выполнения текущих и ближайших требований правительства США по запуску космических аппаратов с космодрома DoD, который поддерживает запуски, центрированные на VSFB [Западном полигоне], особенно для средних и тяжёлых ракет-носителей на полярные, геостационарные и другие орбиты, менее надёжно доступные в других местах без компрометации текущих возможностей запуска. Предлагаемое действие также необходимо для расширения возможностей запуска путём восстановления тяжёлой ракеты-носителя на Западном полигоне
заявил Департамент ВВС в публичном уведомлении о запланированном EIS на специальном сайте
Департамент ВВС планирует провести три публичные встречи 14-16 января в Санта-Барбаре и Калифорнии, а также онлайн-встречу 23 января для обсуждения запланированного EIS и получения комментариев о том, что должно быть включено в объём исследования.
Сайт исследования предлагает ускоренный график проведения EIS, с окончательной версией исследования, опубликованной осенью вместе с записью решения о том, какой вариант Департамент ВВС будет реализовывать. Исследование включает в себя два варианта, которые идентичны, за исключением того, какой ангарный комплекс SpaceX будет использовать на SLC-6, а также «альтернативу без действий». В отличие от этого, отдельное EIS Департамента ВВС для запусков Starship с космодрома Cape Canaveral Space Force Station во Флориде началось со встреч по определению объёма исследования в марте, но не планируется к завершению до осени.
Планы по дальнейшему увеличению количества запусков с базы Ванденберг могут столкнуться с оппозицией со стороны тех, кто обеспокоен воздействием этих мероприятий на окружающую среду. В октябре Комиссия по прибрежной зоне Калифорнии проголосовала за отклонение «определения согласованности» от ВВС, стремящейся увеличить количество запусков Falcon 9 на базе Ванденберг с 36 до 50 в год.
Департамент ВВС США также объявил о начале реконструкции комплекса запуска SLC 6 для использования SpaceX для запусков Falcon 9 и Falcon Heavy. Этот комплекс был построен в 1960-х годах для программы ВВС Мanned Orbiting Laboratory, но был законсервирован после аварии шаттла Challenger в 1986 году. SpaceX уже получила доступ к комплексу SLC-6 в 2023 году и планирует использовать его для запусков Falcon 9 и Falcon Heavy.
