Компания Blue Origin ускоряет подготовку к первому запуску ракеты New Glenn, но признаёт, что предстоит много работы, чтобы уложиться в узкое окно запуска в следующем месяце. Ракета должна быть запущена не ранее 13 октября со стартового комплекса 36 на станции космических войск на мысе Канаверал во Флориде.
Компания уже выполнила несколько основных этапов на пути к первому запуску, включая прибытие корабля Jacklyn, который послужит посадочной площадкой для первой ступени New Glenn. «Мы с нетерпением ждём запуска BE-3U на второй ступени New Glenn через несколько дней», — заявила компания. Однако ещё предстоит много работы, включая интеграцию двигателей BE-4 на первой ступени и проведение статических огневых испытаний второй ступени.
27 августа в ответ на вопрос о работе, оставшейся для подготовки к запуску генеральный директор Blue Origin Дейв Лимп прокомментировал: «Ещё многое предстоит сделать, но прогресс есть. Люди воодушевлены и настроены на что-то большее». Он назвал основные этапы, включающие статические огневые испытания второй ступени, прибытие Jacklyn и интеграцию двигателя.
Полезная нагрузка для первого полёта New Glenn, миссия NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) на Марс, имеет узкое окно запуска, которое закрывается 21 октября.
NASA было сдержанно в раскрытии окна запуска для ESCAPADE, в отличие от других миссий с ограниченными окнами запуска. Представитель агентства Сара Фрейзер перенаправила вопросы о стартовом окне ESCAPADE в Blue Origin, заявив, что только компания может предоставить такую информацию. «ESCAPADE находится на контракте VADR с Blue Origin, поэтому они контролируют дату запуска. Окно зависит от характеристик космического аппарата и миссии, а также от возможностей ракеты», — сказала она, имея в виду контракт Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare, используемый для получения запуска.
Такой подход противоречил другим миссиям NASA с ограниченными окнами запуска, где агентство раскрывало продолжительность периода запуска. Это включало миссии, где NASA покупало запуск у частной компании, как, например, Europa Clipper на Falcon Heavy компании SpaceX, где агентство давно заявляло, что у миссии есть трёхнедельное окно запуска, которое открывается 10 октября.
Представитель Blue Origin не ответил на вопрос о сроках запуска до того, как NASA 29 августа само объявило об окончании срока запуска.
В отрасли существует значительный скептицизм относительно того, что Blue Origin сможет подготовить New Glenn вовремя, чтобы уложиться в это окно запуска, особенно с учётом предстоящих задач и неотъемлемых сложностей, связанных с первым запуском новой ракеты. У Blue Origin также были проблемы с другим оборудованием New Glenn, включая повреждение двух верхних ступеней ракеты. 21 августа Bloomberg сообщил, что две верхние ступени New Glenn, предназначенные для последующих полётов ракеты, были повреждены в отдельных недавних инцидентах, включая один, когда ступень лопнула во время испытаний.
Если New Glenn не будет готов к этому времени, то неясно, какая полезная нагрузка полетит вместо ESCAPADE при первом запуске ракеты, и что произойдет с самой.
ESCAPADE является частью программы NASA smallsat под названием Small, Innovative Missions for Planetary Exploration (малые инновационные миссии для исследования планет) или SIMPLEx. Другая миссия SIMPLEx, пара малых спутников для пролёта мимо астероида под названием Janus, упустила свой полёт в качестве вторичной полезной нагрузки в миссии агентства Psyche, когда эта более крупная миссия была отложена более чем на год. NASA решило отменить Janus и отправить готовые малые спутники на хранение, хотя агентство сейчас рассматривает варианты их использования для альтернативных миссий.
