22 августа NASA заявило, что в ближайшие выходные примет решение о том, достаточно ли безопасна новая Boeing Starliner для возвращения двух астронавтов с Международной космической станции, где они ждут с июня. Администратор Билл Нельсон и другие главные должностные лица встретятся в субботу, по окончании встречи ожидается объявление из Хьюстона.
Астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс стартовали на борту космической капсулы Starliner компании Boeing 5 июня. Однако в ходе испытательного полёта быстро возникли отказы двигателей и утечки гелия, настолько серьёзные, что NASA оставило капсулу на станции, пока инженеры обсуждали план действий.
SpaceX могла бы помочь забрать астронавтов, но это задержало бы их там до следующего февраля, хотя они должны были вернуться примерно через неделю после прибытия на станцию. Если NASA решит, что SpaceX — это правильный выбор, то Starliner вернётся на Землю пустым в сентябре.
Инженеры оценивают новую компьютерную модель двигателей Starliner и то, как они могут себя вести, когда капсула спускается с орбиты для приземления в пустыне на западе США. Результаты, включая обновлённый анализ рисков, будут учтены при принятии окончательного решения.
Это был первый запуск Starliner с астронавтами, который откладывался на годы из-за доработок капсулы. NASA наняло Boeing и SpaceX десять лет назад, после того как шаттлы были сняты с эксплуатации, для доставки своих астронавтов на станцию и обратно. SpaceX занимается этим с 2020 года.
