Panasonic Industry Europe поддерживает программу молодых студентов ETH Zurich по разработке робота для исследования астероидов. Основная проблема, которую предстоит преодолеть участникам программы SpaceHopper, — это отсутствие гравитации на астероидах, что очень затрудняет передвижение любого робота.
Команда разработчиков из ETH Zurich предполагает, что наиболее эффективным способом передвижения в условиях низкой гравитации будут контролируемые прыжки. Поэтому компания выбрала трёхногую конструкцию для своего робота.
Panasonic Industry Europe вносит вклад в программу SpaceHopper, предоставляя консультации и поддержку при выборе и поставке оптимальных аккумуляторов для проверочных испытаний роботов в условиях низкой гравитации, таких как параболические полёты.
В настоящее время выбран аккумуляторный блок из двенадцати термостойких Ni-MH элементов BK-300SCP. По словам Йорита Гертса, участника программы SpaceHopper, эти батареи стали «оптимальным решением для полётов в невесомости благодаря их высоким температурным характеристикам».
В настоящее время и благодаря помощи ESA Academy робот SpaceHopper был испытан в условиях микрогравитации. На Земле есть только один очень затратный способ сделать это: параболический полёт, где специальный самолёт может имитировать короткий период невесомости, используя параболическую траекторию полёта.
Программа SpaceHopper планирует запустить робота в космос, но точная дата запуска и цель ещё не определены.
