11 июля новозеландская компания объявила, что Управление гражданской авиации страны (CAA) выдало сертификат на её летательный аппарат Mark-II Aurora, позволяющий ему развивать скорость 3+ Маха и высоту до 24 400 метров.
Стефан Пауэлл, генеральный директор компании, заявил, что сертификат является первым сертификатом CAA для высотных операций за пределами прямой видимости дистанционно пилотируемого транспортного средства. Он сочетается с высотной лицензией от Новозеландского космического агентства для операций на высоте более 18000 метров (60000 футов), предела контролируемого воздушного пространства.
«Цель обоих — создать прецедент для преодоления этого расстояния, до 100 километров», — сказал он. Он добавил, что, насколько ему известно, Mark-II Aurora находится на пути к тому, чтобы стать первым частным БПЛА, который будет летать на сверхзвуковой скорости при взлёте и посадке на взлётно-посадочной полосе.
Получив разрешения регулирующих органов, Dawn Aerospace готовится начать лётные испытания. Первая серия из четырёх полётов запланирована на июль. Эти полёты будут проходить от максимальной скорости 0,4 Маха и пиковой высоты 6000 метров (20 000 футов) до 0,7 Маха и 13700 метров (45 000 футов). Затем последует вторая серия из четырёх полётов, с 0,7 Маха до 1,1 Маха и высотой до 21000 метров (70 000 футов). Второстепенная цель лётных испытаний — выполнить два полёта за один день. Компания надеется завершить тесты к сентябрю.
Конечная цель Mark-II Aurora — полёты на высоту 100 километров для исследований в условиях микрогравитации. Ракетоплан является предшественником более крупного Mark-III Aurora, который будет служить первой ступенью воздушной стартовой платформы для вывода спутников на орбиту.
