1990-е годы для села были очень трудными. Разваливались совхозы и колхозы, квалифицированные специалисты оказались не у дел. Николай Жуков видел решение проблемы в развитии малого бизнеса. Особенно для такого маленького района, как Верхнеландеховский. С созданием малых предприятий он связывал и развитие сферы бытовых услуг на селе, и решение проблемы занятости.
Потерявшая былые объемы производства строчевышивальная фабрика получила оборудование для организации мини-пекарни и пельменного цеха. Цех по переработке древесины и мини-пекарни были созданы в ДРСУ. На базе развалившихся колхозов организовали фермерские хозяйства. К примеру, в КФХ "Колос" было 500 голов скота, выращивались злаковые на 300 гектарах, лен – на 150.
Толчок к еще одному проекту дала поездка главы администрации в Ленинградскую область. Жуков перенял опыт этого региона, создав в Верхнеландеховском районе (с помощью областной администрации) специальный фонд поддержки сельского развития. За четыре года существования фонда 650 человек получили кредиты на льготных условиях на 8 миллионов рублей.
Впервые в район был завезен мицелий вешенки – на эти грибы всегда есть спрос. Приобретался скот мясной породы. Двум предпринимателям из областного центра сдали в аренду два бывших колхоза с имуществом, техникой и землей.
Новшество верхнеландеховцев получило поддержку в Ильинском и Кинешемском районах, а потом постепенно распространилось по всем сельским районам области.
Николай Жуков родился в 1949 году в Горьковской области. После окончания Горьковского сельскохозяйственного института получил распределение в Ивановскую область. Был заместителем председателя колхоза, работал в пестяковских районных объединениях "Сельхозтехника" и "Сельхозхимия". При нем многое делалось впервые: осваивались только начавшие поступать в народное хозяйство КамАЗы, налаживалось применение в качестве удобрения безводного аммиака, в широких масштабах проводилось известкование почв.
После создания в 1983 году в границах Пестяковского района Верхнеландеховского Жуков получил приглашение на должность секретаря нового райкома партии. Поручили самый ответственный участок – строительство.
В Верхнем Ландехе тогда отсутствовали даже инженерные коммуникации. Пришлось заниматься всем сразу: строить первый пятиэтажный жилой дом, районную больницу, детский сад, водонапорную башню, очистные сооружения... Параллельно создавали дорожную службу со своей производственной базой – двумя асфальтовыми заводами.
Через пять лет Николая Васильевича назначили председателем райисполкома.
Мытская школа стала первой в области, построенной в панельном исполнении. Это позволило сдать ее меньше чем за полгода. Дошли руки и до заброшенных и разоренных старинных купеческих особняков в Мыту и Верхнем Ландехе. Отреставрировав их, создали дома ремесел, где 200 ребят занимаются лозоплетением, резьбой по дереву, ткачеством и другими традиционными видами народного творчества.
С 1992 года Николай Жуков – глава администрации района. Именно в то время власть была парализована, не располагала никакими реальными рычагами управления. Однако с приходом нового руководителя многое преобразилось. К примеру, местное ДРСУ выигрывало тендеры не только в Верхнеландеховском районе, но и по всей области.
За магазинами был большой долг по налогам во все бюджеты. Когда Николай Васильевич поставил во главе райпо предпринимательницу из Пестяков, появился широкий выбор товаров, наладилась выездная торговля в деревнях и селах, резко увеличились закупки у населения шкур, мяса, овощей, лесных ягод, грибов. По этому показателю райпо было отмечено на российском уровне. Товарооборот предприятия за четыре года возрос в 12–13 раз! И это при жесткой конкуренции с частником, с ивановскими производителями.
В районе не закрыли ни одного клуба, детсада, школы.
"Наш верхнеландеховский край – та самая глубинка, в которой, как в капле воды, отразилась история русского народа от далеких предков и до наших дней, – говорил Николай Жуков. – Это древний и самобытный уголок серединной части России. За ним для меня стоит емкое слово – Родина. Я люблю эту сторону и горжусь ею".
Жуков немного лукавил, когда говорил, что запамятовал свой стаж работы главой – настолько многолетней была его вахта первого руководителя муниципалитета. Вышедший из плеяды еще советских районных руководителей, Николай Васильевич был частицей своего района. Кстати, на любых выборах областного и общегосударственного масштаба Верхнеландеховский район неизменно показывал самую активную явку.
…Уйдя из жизни сразу после того, как покинул кабинет районного руководителя, он как бы сдал ответственный пост и не смог жить без него. Так уж было предначертано судьбой этому человеку…
