شاید اصطلاح «مار خوردن و افعی شدن» برای ما فقط یک استعاره بی‌ارتباط به واقعیت به نظر برسد، اما باید بدانیم که در طبیعت واقعا جانورانی وجود دارند که برای اینکه خودشان «سمّی» شوند، از یک رژیم غذایی سمّی استفاده می‌کنند!
ضرب‌المثل قدیمی «مار خورده تا افعی شده» نه فقط برای انسان‌ها، بلکه برای بسیاری از حیواناتی که به طور منظم سمّ می‌خورند صادق است! برخی از جانوران از خوراکی‌های سمی مانند گیاهان و حشرات سمی تغذیه می‌کنند و این نه تنها به این موجودات آسیبی نمی‌رساند، بلکه آن‌ها در واقع از سموم موجود در این گیاهان و حشرات به نفع خودشان استفاده می‌کنند. آن‌ها با سمی شدن، از خودشان در برابر انگل‌ها یا شکارچیان سمی محافظت می‌کنند.
نوآ وایتمن از دانشگاه کالیفرنیای برکلی، زیست‌شناس تکاملی و نویسنده کتاب «خوشمزه‌ترین سم» می‌گوید جهش‌های ژنتیکی که به یک گونه کمک می‌کند در برابر سموم مقاوم شود، می‌تواند در طول زمان گسترده شود و جهش‌های ژنتیکی دیگری ممکن است به وجود بیاید که به حیوانات در ذخیره سموم و استفاده از آن‌ها برای دفاع از خود کمک کند. در ادامه به برخی از جالب‌ترین گونه‌های سمی شده اشاره می‌کنیم.
