Исследователь ледяных лун Юпитера (JUS) выполнил рискованный маневр, известный как гравитационная помощь, прибыв на высоту всего в 4250 миль (6840 километров) над поверхностью планеты во вторник в 22:56 по британскому времени.
Этот сложный шаг — первый в своем роде — позволил космическому кораблю использовать гравитацию Луны и Земли в качестве естественных тормозов, чтобы замедлиться и направить его к Венере.
По данным Европейского космического агентства (ЕКА), эта технология позволяет аппарату сократить путь до Юпитера через внутреннюю часть Солнечной системы и сэкономить драгоценное топливо.
«Гравитационный облет прошел безупречно, все прошло без сучка и задоринки, и мы были рады видеть Джойса так близко к Земле», — сказал Игнасио Танко, директор по эксплуатации космических аппаратов ЕКА для этой миссии.
Космический корабль впервые пролетел мимо Луны в 22:15 по британскому времени и ускорился на 0,9 километра в секунду относительно Солнца, выйдя на орбиту в сторону Земли.
Проход зонда близко к Земле замедлил его скорость на 4,8 километра в секунду относительно Солнца, когда он пролетел над Юго-Восточной Азией и Тихим океаном, отправив его к Венере, где в следующем году он снова применит гравитационную помощь.
По данным Европейского космического агентства, ожидается, что эти маневры сэкономят миссии от 100 до 150 килограммов топлива.
«Благодаря очень точной навигации, осуществленной командой по динамике полета ЕКА, мы смогли использовать лишь небольшую часть топлива, выделенного для этого полета», — сказал г-н Танко.
«Это увеличит запасы, которые мы оставляем на случай дождливых дней, или расширим научную миссию, как только мы достигнем Юпитера».
Научная камера под названием «Янус» делала снимки пролетающих мимо Земли и Луны планет.
«Время и место этого двойного пролета позволяют нам всесторонне изучить поведение инструментов Goss Probe», — сказала Клэр Валлатт, научный сотрудник ЕКА по эксплуатации Joss Probe.
«Это происходит на ранних этапах путешествия Джуса, чтобы мы могли использовать данные для подготовки инструментов для достижения Юпитера.
«Учитывая наши хорошие знания физических свойств Земли, Луны и окружающей космической среды, это также идеальное место, чтобы понять, как инструменты реагируют на реальную цель».
Миссия стартовала в апреле 2023 года и отправилась к Юпитеру длиной 4,1 миллиарда миль и продлилась более восьми лет.
На борту 10 научных инструментов, в том числе из Великобритании, он будет исследовать, способны ли три спутника газовой планеты — Каллисто, Европа и Ганимед — поддерживать жизнь в своих океанах.
Ожидается, что облет Венеры состоится в августе 2025 года и вернет Джойса на Землю.
Европейское космическое агентство заявило, что космический корабль снова пролетит близко к своей родной планете в сентябре 2026 года и январе 2029 года и получит еще два толчка, прежде чем достигнет Юпитера в июле 2031 года.
