Тысячи ученых выразили протест Конгрессу США против «беспрецедентного и неоправданного» решения НАСА отменить миссию лунохода Viper.
В открытом письме Конгрессу они осудили шаг, о котором было объявлено в прошлом месяце, и резко раскритиковали космическое агентство за решение, которое шокировало астрономов и астрофизиков во всем мире.
Транспортное средство размером с легковой автомобиль уже построено. При стоимости 450 миллионов долларов Зонд планировалось отправить на Луну в следующем году, где он будет использовать бур длиной один метр для бурения подземного льда в почве на южном полюсе Луны.
Лед считается жизненно важным компонентом в планах строительства лунной колонии не только для обеспечения астронавтов водой, но также водородом и кислородом, которые можно использовать в качестве топлива. В результате разведка была признана приоритетом исследования Луны, которое планируется активизировать в ближайшие несколько лет с целью установления постоянного присутствия человека на Луне.
Строительство Viper, марсохода, исследующего Северный полюс, началось несколько лет назад, и этот очень сложный роботизированный аппарат был почти завершен, когда 17 июля НАСА объявило о решении вывести его из эксплуатации. В агентстве заявили, что этот шаг был необходим из-за предыдущего увеличения затрат, переноса дат запуска и риска будущего роста затрат.
Но это утверждение было отвергнуто изумленными и разгневанными учеными, заявившими, что космический корабль, возможно, сыграл жизненно важную роль в открытии Луны для колонизации человека.
«Честно говоря, решение агентства не верится», — сказал профессор Клайв Нил, учёный-луновед из Университета Нотр-Дам в Индиане.
«Миссия Viber важна на многих фронтах, и ее отмена подорвет всю программу исследования Луны НАСА в течение следующего десятилетия. Это так просто: отмена Viber не имеет никакого смысла».
Эту точку зрения поддержал Бен Фернандо из Университета Джонса Хопкинса, который был одним из организаторов открытого письма Конгрессу. «Команда из 500 человек посвятила годы своей карьеры созданию Viber, а теперь проект был отменен без всякой веской причины», — сказал он. наблюдатель На прошлой неделе.
«К счастью, я считаю, что Конгресс серьезно относится к этому вопросу и имеет право сказать НАСА, что проект должен продвигаться вперед. Я надеюсь, что Конгресс вмешается».
В ближайшие несколько лет на Луну планируется отправить еще несколько миссий по исследованию водных ресурсов. Однако большинство этих миссий будут включать наблюдение за поверхностью Луны из космоса или посадку одной ледовой буровой установки в одном фиксированном месте.
«Решающим преимуществом Viper было то, что он мог передвигаться и бурить лунный грунт в различных многообещающих местах», — сказал Ян Кроуфорд, профессор планетологии и астробиологии в Биркбеке, Лондонский университет.
После продвижения информационного бюллетеня
Астрономы давно подозревали, что лед, принесенный кометами и астероидами, существует в постоянно затененных кратерах вблизи южных полюсов Луны. Эта идея получила мощную поддержку в 2009 году, когда НАСА намеренно запустило ракету «Кентавр» в кратер Капиус.
Изучая образующиеся шлейфы мусора, ученые пришли к выводу, что лед может составлять до 5% почвы. Кроуфорд добавил: «Китай, Япония, Индия и Европа строили планы по поиску воды на Луне, но теперь кажется, что США отказались от этого дела. Это очень загадочно».
Ученые также отмечают, что лед и другие материалы, принесенные на Луну кометами или астероидами, останутся там в первозданном состоянии и могут предоставить ученым историю внутренней части Солнечной системы и процессов, которые формировали ее на протяжении миллионов или даже миллиардов лет. прошлое. «Существует невероятное научное сокровище, которое требует изучения», — добавил Нил.
Когда НАСА объявило о своем решении отказаться от Viper, космическое агентство заявило, что планирует демонтировать и повторно использовать его компоненты для других миссий на Луну — если другие космические компании или агентства не предложат взять на себя проект. С тех пор более дюжины групп выразили заинтересованность в приобретении Viber, сообщил Business Insider представитель НАСА. наблюдатель На прошлой неделе. Но пока не ясно, заинтересованы ли эти организации в Viper как в готовом самолете или как в источнике комплектующих.
«Мы просто не знаем, насколько осуществимы и серьезны эти предложения», — говорит Фернандо. «НАСА продолжает говорить, что ему пришлось отменить проекты из-за проблем с бюджетом, но почему оно выбрало такую важную миссию, чтобы инициировать эти сокращения?»
