По мнению ученых, лунная пещера, простирающаяся на десятки метров под открытым кратером, может стать потенциальной лунной базой для будущих астронавтов.
Исследователи заявили, что это первый обнаруженный лунный туннель, доступный для людей.
Они добавили, что предыдущие пещеры, найденные на Луне, не имели никаких входов.
Полый проход лежит под кратером шириной около 100 метров в Море Спокойствия — темной области на обратной стороне Луны, которую можно увидеть невооруженным глазом.
«Историческое открытие» произошло в тот момент, когда НАСА готовится отправить первую пилотируемую миссию на Луну за более чем 50 лет.
Ученые давно подозревали, что в пропасти Моря Спокойствия — наряду с 200 другими кратерами на Луне — могут скрываться туннели.
«Впервые мы точно определили и нанесли на карту пещеру, в которую действительно можно попасть из кратера на Луне», — сказал Леонардо Каррер, доцент Университета Тренто в Италии.
«Нам удалось получить первую 3D-модель части того, как на самом деле выглядела пещера».
Лоренцо Бруззоне, профессор университета, добавил: «Эти пещеры были предметом теорий более 50 лет, но мы впервые доказали их существование».
Подземные лунные пещеры представляют собой трубки древней лавы, образовавшиеся в результате вулканической активности миллиарды лет назад.
Лунные кратеры образуются, когда обрушиваются потолки лавовых труб.
Эксперты говорят, что подземные пещеры могут сыграть решающую роль в создании человеческих поселений на Луне, поскольку строительство лунных убежищ с нуля требует больше ресурсов и усилий, чем колонизация лавовых труб.
Профессор Кэрриер заявил: «Строительство базы на Луне требует очень сложных инженерных решений, которые могут быть менее эффективными, чем то, что на самом деле предлагает природа».
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy, исследователи повторно проанализировали радиолокационные данные, собранные лунным разведывательным орбитальным аппаратом НАСА в 2009 году.
Команда разработала новые модели пещеры под кратером Моря Спокойствия и оценила ее длину примерно в 30–80 метров (98–262 футов), ширину примерно в 45 метров (147 футов) и 130–170 метров ( 436–557 футов) глубоко под поверхностью.
Море Спокойствия также является местом, где в 1969 году высадились первые люди на Луне — Нил Армстронг и Базз Олдрин.
Исследователи заявили, что сама пещера может быть плоской или наклоненной примерно на 45 градусов.
Профессор Кэрриер сказал: «Данные, которые мы использовали в нашем открытии, позволяют нам видеть только начальную часть канала.
«Мы ожидаем, что она будет длиннее, чем та часть, которая была идентифицирована и смоделирована».
Луна враждебна для жизни человека, а ее поверхность подвергается космическому излучению, в 150 раз более сильному, чем излучение Земли.
Поверхность Луны также подвержена частым падениям метеоритов и экстремальным температурам: от минус 127 градусов по Цельсию до минус 173 градусов по Цельсию.
Предыдущие исследования показали, что средняя температура в подземных пещерах составляет около 17 градусов по Цельсию, что создает комфортные условия для космонавтов.
По словам исследователей, эти пещеры могут также предоставить астронавтам более легкий доступ к жизненно важным ресурсам, таким как водяной лед и другие минералы.
Комментируя исследование, Махеш Ананд, профессор планетологии и исследований Открытого университета, сказал: «Эта работа подтверждает существование полых структур под поверхностью Луны, которые иногда можно увидеть снаружи через обрушения или нарушения в их крыша.
«На Луне эти структуры находятся в потоках лавы, похожих на те, что встречаются на Земле.
«Будущее исследование Луны с расширенным присутствием человека потребует защиты от экстремальных условий окружающей среды и воздействия микрометеоритов.
«В этом контексте эти подземные сооружения могут стать подходящим местом для жилищного строительства».
