Хуан Ши, недавно вышедший на пенсию профессор эпигенетики и эволюции из Центрального южного университета (CSU) выдвинул теорию молекулярной эволюции, согласно которой популяции Восточной Азии с наименьшим генетическим разнообразием, вероятно, являются предками современных людей. Хуан занимается этой идеей с 2009 года, после возвращения в Китай после почти 30 лет работы исследователем и преподавателем в США.
На протяжении десятилетий в научном сообществе доминировала гипотеза «африканского происхождения человека», согласно которой современные люди впервые появились на территории южной Африки приблизительно 50 000 лет назад, после чего мигрировали в Евразию, в значительной степени вытеснив коренное население. Однако, по мнению Хуана, теоретические основания, лежащие в основе данного заключения, включая так называемую теорию молекулярных часов, представляют собой допущение для интерпретации данных популяционной генетики и не могут рассматриваться как объективный и универсальный закон природы.
Концепция молекулярных часов эволюции была впервые предложена в 1962 году австрийским биологом Эмилем Цукеркандлем, а также американским физикохимиком и лауреатом Нобелевской премии Лайнусом Полингом. Ссылаясь на палеонтологические данные, они отметили, что количество различий в аминокислотах гемоглобина изменялось между различными линиями Homo примерно пропорционально времени. Их исследование заложило основу для тогда еще формирующейся области молекулярной эволюции.
В начале 1960-х годов, с появлением методов секвенирования белков, биологи установили прямую корреляцию между степенью эволюционного родства видов и различиями в их нуклеотидных последовательностях ДНК. Проще говоря, чем больше различий в ДНК, тем дальше виды друг от друга на эволюционном древе. На основании этого был сделан вывод, что африканские популяции, демонстрирующие самое большое генетическое разнообразие, являются древнейшими и, следовательно, общими предками всех современных людей.
В 2008 году Хуан предложил альтернативную гипотезу — максимального генетического разнообразия (MGD), которая вступает в противоречие с общепринятой теорией молекулярных часов. Согласно последней, чем проще организм, тем больше у него генетическое разнообразие, и наоборот. «Простейшие организмы, такие как вирус ВИЧ, могут иметь до 40% геномных вариаций от одной особи к другой, в то время как у обезьян генетическое разнообразие в три раза больше, чем у людей», — сказал Хуан.
Хуан утверждает, что если верна теория «исхода из Африки», то в европейской ДНК возрастом 45 000 лет должны быть африканские гены. Однако, по его словам, эта ДНК генетически гораздо ближе к жителям Восточной Азии, как по отцовской, так и по материнской линиям.
Ранее в этом месяце ученые заявили, что останки древних людей, найденные в пещере на юго-востоке Китая, могут поставить под вопрос теорию «исхода из Африки», поскольку сочетают в себе черты как древних, так и современных людей. Эти окаменелости — самые ранние останки древних людей, найденные в Восточной Азии. Как отметил антрополог из Стэнфорда Герман Дзибель, идеи Хуана подтверждаются тем, что ДНК в старых европейских образцах менее разнообразна, чем в более поздних образцах.
В 2016 году Хуан и его команда впервые представили свою теорию «исхода из Восточной Азии» на конференции, а в 2017 опубликовали статью на платформе препринтов, но научные журналы ее не приняли. Однако теория популярна в Китае. Ученый объясняет свой оптимизм растущим количеством данных в пользу его идеи. По его словам, сторонники «исхода из Африки» сейчас практически не выступают, так как за последние 10 лет не добились значительного прогресса. В то же время теория его команды быстро развивается, и появляется столько новых доказательств, что он мог бы «легко делать обзоры 10 новых статей в месяц».
