Сеть ближнего космоса (NSN) обеспечивает коммуникацию с космическими аппаратами, находящимися в пределах околоземного и окололунного пространства. В то же время дальняя космическая связь используется для поддержания связи с аппаратами, удалёнными на значительные расстояния, например, для передачи данных от зондов «Вояджер», находящихся за пределами Солнечной системы.
Intuitive Machines, выигравшая в сентябре контракт на предоставление услуг связи между Луной и геостационарной орбитой, получила еще два контракта на обеспечение прямой связи с Землей для расширения наземного сегмента лунных исследований NASA. KSAT получила контракт на поддержку этого же сегмента, а также контракт на прямую связь с Землей для аппаратов на околоземной орбите. SSC Space получила два контракта на обеспечение связи с космическими аппаратами, находящимися на низкой околоземной орбите и на «уникальных, высокоэллиптических орбитах». Viasat обеспечит связь с космическими аппаратами на околоземной орбите.
Intuitive Machines сообщила, что для поддержки миссий будет задействована существующая сеть наземных станций компании, а также соглашения со «стратегически расположенными» радиотелескопами. KSAT, ведущий оператор наземных станций, заявила, что в рамках контракта с NASA будет использоваться сервис KSAT Lunar.
NASA не раскрыла стоимость контрактов, но уточнило, что они действуют с февраля 2025 года по сентябрь 2029 года с возможностью продления до сентября 2034 года. Максимальная общая стоимость всех контрактов на услуги сети ближнего космоса составляет $4,82 млрд.
Эти соглашения призваны укрепить возможности агентства по связи с космическими аппаратами на околоземной и окололунной орбитах за счет более активного использования коммерческих услуг. Сеть ближнего космоса объединяет наземные станции по всему миру и систему TDRS — сеть геостационарных спутников-ретрансляторов, которая обеспечивает почти непрерывную связь между наземными станциями и аппаратами на низких околоземных орбитах.
NASA постепенно отказывается от TDRS в пользу коммерческих решений. В октябре агентство объявило о прекращении включения новых миссий в состав группировки TDRS, поддержку получат только существующие. Новые миссии будут использовать коммерческую связь. При этом семь действующих аппаратов TDRS на геостационарной орбите продолжат работу до 2030-х годов, обеспечивая связь МКС, «Хабблом» и другими аппаратами.
