Специалисты наконец-то нашли недостающее звено, соединяющее повторяющиеся травмы головы и нейродегенеративные заболевания: им стали вирусы.
Ученые из Университета Тафтса и Оксфорда выявили неожиданную связь между травмами головы и развитием нейродегенеративных заболеваний, в том числе, болезни Альцгеймера и хронической травматической энцефалопатии. Эти болезни ранее связывались преимущественно с возрастными изменениями, но теперь основной их причиной считаются повторяющиеся удары по голове и сотрясения, которые особенно часто встречаются у спортсменов в таких видах спорта, как футбол и бокс. Новый механизм, выявленный в рамках исследования, предполагает, что травмы могут активировать латентные вирусы в мозге, что приводит к воспалению и долговременным повреждениям.
В центре внимания специалистов оказался вирус простого герпеса первого типа (HSV-1), который присутствует в организме более 80% людей. Он, как правило, находится в спящем состоянии в нейронах и глиальных клетках, однако, как показали предыдущие работы, его активация может привести к типичным признакам болезни Альцгеймера, включая образование амилоидных бляшек, воспаление и гибель нейронов.
В рамках нового эксперимента ученые создали модель ткани, имитирующую структуру и функции человеческого мозга. Эта модель, построенная из белков шелка и коллагена, была заселена нейронными стволовыми клетками, которые затем превращались в зрелые нейроны и формировали сложную сеть взаимодействий. Некоторые из клеток содержали ДНК HSV-1, а другие были свободны от вируса. Затем исследователи моделировали сотрясение мозга, воздействуя на ткань механическими ударами.
