На поверхности Луны вот уже более полувека работают уникальные инструменты — ретрорефлекторы. Рассказываем подробнее об их задачах и о ретрорефлекторах нового поколения, которые уже готовятся к отправке на естественный спутник Земли.
В свое время использование ретрорефлекторов стало прорывом, позволившим ученым с высокой точностью измерить форму Луны, ее расстояние от Земли и влияние земной гравитации. Сегодня, на пороге новых пилотируемых миссий NASA по программе Artemis, ретрорефлекторы вновь оказываются в центре внимания. Современные технологии позволяют значительно расширить возможности исследований, начиная с изучения геологических процессов Луны и структуры ее внутренней части и заканчивая высокоточными тестами общей теории относительности Эйнштейна.
Ключевым элементом новых исследований станет инновационный научный инструмент — ретрорефлектор нового поколения (Next Generation Lunar Retroreflector, NGLR). Это один из десяти научных грузов, которые NASA планирует доставить на Луну в рамках программы коммерческих лунных миссий (Commercial Lunar Payload Services, CLPS). Первый такой инструмент, NGLR-1, будет отправлен на поверхность Луны на борту лунного посадочного модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace.
Разработанный исследователями Университета Мэриленда, NGLR-1 сможет отражать ультракороткие лазерные импульсы, отправляемые с земных обсерваторий. По словам представителей NASA, этот инструмент обещает обеспечить точность измерений на уровне субмиллиметров — показатели, значительно превосходящие результаты, достигнутые с ретрорефлекторами эпохи Аполлон.
