Нейтроны, полученные из различных источников, имеют разное время жизни. Эта загадка волновала умы ученых более 30 лет, и теперь они приблизились к ее решению.
Нейтроны — это основные строительные блоки материи. В стабильном атомном ядре они могут существовать долго, но в свободном состоянии они распадаются в среднем за пятнадцать минут. Однако, в зависимости от способа измерения, достигаются разные результаты. Исследователи из Технического университета Вены предположили, что могут существовать ранее неизвестные возбужденные состояния нейтронов, с большей энергией и временем жизни. Это объясняет различия в результатах измерений, осталось лишь проверить теорию на практике.
Нейтроны могут спонтанно распадаться без всякой причины, согласно законам квантовой теории, превращаясь в протон, электрон и антинейтрино. Это особенно вероятно в случае свободного нейтрона. Если он соединяется с другими частицами, образуя атомное ядро, он может быть стабильным.
Средняя продолжительность жизни свободных нейтронов удивительно трудно измерима. Уже более 30 лет ведущие физики ломают голову над противоречивыми результатами по этой теме, уточняет Бенджамин Кох из Института теоретической физики Технического университета Вены. Ученый рассказал, что существует два метода измерений: с использованием ядерных реакторов для получения свободных нейтронов и так называемого «бутылочного» контейнера вместе с магнитным полем.
