Оказалось, что форма снежинок очень важна. От нее зависит скорость их падения, а также возможность превращения кристаллов в капельки дождя.
В исследовании, опубликованном в журнале Atmospheric Chemistry and Physics, ученые следили за тем, как искусственные снежинки падают в веществе, имитирующем атмосферу. Дженнифер Стаут, возглавлявшая научный опыт, отметила, что наблюдать за плавно падающим снегом — завораживающее зрелище. Очень интересно смотреть на то, как различные формы ледяных кристаллов совершают пируэты и зигзаги на своем пути вниз.
Ученые отмечают, что, предсказывая хореографию целого облака, они могли бы лучше понять атмосферу и процессы, которые приводят к выпадению таких осадков, как дождь и снег. Сложная координация снежинок может также создавать большое визуальное воздействие, вызывая потрясающие явления, такие как ложные солнца и ледяные гало.
Исследовательская группа использовала «снежинки» различных форм и размеров, созданные при помощи 3D-печати. Были как простые шестиугольные пластины, так и сложные многоветвистые дендриты. Искусственные кристаллы были сброшены через резервуар, заполненный смесью воды и глицерина, имитирующей атмосферные условия. Высокоскоростные камеры запечатлели их падение, что позволило исследователям реконструировать трехмерные траектории и ориентации снежинок.