С помощью этого инструмента ученые поняли несколько лет назад, что зонд вышел в межзвездное пространство.
Инженеры NASA приняли решение отключить детектор плазмы на борту зонда «Вояджер-2». Это было сделано для того, чтобы сохранить как можно дольше жизнь аппарату, который вырабатывает все меньше энергии. Теперь на борту «Вояджера-2» работают всего четыре инструмента и блок связи с Землей.
За выработку энергии на борту аппарата отвечает РИТЭГ, работающий на плутонии-238. Однако со временем эффективность плутониевых «таблеток» снижается, поскольку изотоп распадается. Когда «Вояджер-2» запускали в 1977 году, предполагалось, что энергии от плутония-238 хватит на все время миссии. Однако та продолжается до сих пор. Уже с 1980-х NASA стало отключать приборы один за другим, чтобы сэкономить энергию. В первую очередь выключили инструменты, которые были бесполезны после пролета мимо планет внешней Солнечной системы, например, камеры.
Сейчас «Вояджер-2» продолжает отдаляться от Солнца на скорости 15 км/с и находится на расстоянии более 20,5 миллиарда километров от Земли. В 2018 году аппарат официально вышел в межзвездное пространство на расстоянии почти 120 астрономических единиц от Солнца. По изменению направления потока плазмы и его скорости ученые как раз определили выход зонда за пределы гелиосферы. Регистрировал это детектор плазмы.
