Древесину можно сделать прозрачной. Тогда она будет в три раза прочнее пластика и в десять раз прочнее стекла. Рассказываем, в чем секрет.
Впервые о прозрачной древесине мир услышал в 1992 году — тогда вышла статья немецкого ботаника Зигфрида Финка, рассказывающая об опыте создания прозрачной древесины. Оказалось, что это на удивление просто.
Метод Финка включал в себя два этапа. Во-первых, он подверг древесину отбеливанию, разрушив лигнин. Это природный полимер, который обеспечивает механическую прочность и герметичность клеточных стенок древесины, а заодно и окрашивает ее.
Во-вторых, Финк пропитал дерево прозрачной полимерной смолой, заполнившей его каналы. Напомним, что древесина имеет трубчатую структуру, сквозь которую осуществляется транспортировка жидкости. У высушенной древесины в трубчатых каналах находится воздух, у него иной показатель преломления, чем у стенок полых волокон. Чтобы древесина стала прозрачной, Финк замещал воздух полимерной смолой с подходящим показателем преломления.
Этот интересный опыт более десяти лет оставался без внимания, пока им не заинтересовались материаловеды. В Швеции прозрачной древесиной занялась группа Ларса Берглунда из Королевского технологического университета, а потом и другие специалисты, в США — команда Лянбина Ху из Университета Мэриленда.
