Di nucleare la Cina non ha solo i missili e le centinaia di silos in costruzione nelle aree desertiche, ma anche sempre più centrali. Il governo di Pechino ha approvato la costruzione di sei nuovi reattori nucleari per una spesa di 18,7 miliardi di dollari. La Cina è il terzo paese al mondo per capacità installata di generazione di energia nucleare (55 gigawatt), dopo Stati Uniti e Francia. Ma i margini di crescita sono molto ampi, visto che l'atomo rappresenta solo poco più del 2% della capacità energetica del paese. L'obiettivo di Pechino, che a oggi ha 53 reattori attivi, è quello di raddoppiare la capacità del comparto civile arrivando ai 120 GW entro la fine del decennio e ai 150 GW nel 2050. La tendenza alla crescita del nucleare cinese, sia per uso civile sia per uso militare, è in atto già da tempo ma sta vivendo un'accelerazione per effetto della guerra in Ucraina. All'obiettivo di raggiungere la neutralità carbonica entro il 2060, col nucleare percepito funzionale alla riduzione delle emissioni, si è aggiunta la necessità di rafforzare la sicurezza energetica interna visto il periodo di turbolenze globali. L'aumento dei prezzi dei beni energetici sta avendo un impatto rilevante su un'economia che importa circa il 70% del suo petrolio e oltre il 40% del suo gas naturale. Nel 2021 le importazioni di energia dalla Russia erano aumentate del 47,4% ma ora le sanzioni occidentali stanno impedendo alle aziende cinesi di approfondire i legami. Le raffinerie statali stanno onorando i contratti esistenti sul petrolio russo, ma stanno evitando di siglarne di nuovi, nonostante i forti sconti promessi da Mosca. Sinopec ha per ora sospeso i negoziati per la creazione di una joint venture operativa sul gas in Russia. Mentre si cercano di stringere accordi con altri partner (in primis l'Arabia Saudita) e di aumentare la produzione locale, la Cina pensa di ridurre i rischi insistendo sul nucleare. Ha deciso poi di allentare le restrizioni sull'estrazione di carbone, soprattutto dopo la crisi energetica dello scorso autunno. Nel 2020, i combustibili fossili rappresentavano ancora l'85% del fabbisogno totale di energia primaria della Cina, col carbone da solo quasi al 60%. L'ampliamento dell'utilizzo del nucleare è visto come un modo per abbassare queste percentuali. Nei piani di medio termine c'è anche un ritorno all'aumento del solare, che ha subito una battuta d'arresto nel 2021.
