"Ce sont des faits vraiment graves. Je demande pardon aux victimes, à leur famille et aux gens à qui j'ai fait mal", a dit Zaheer Mahmood, qui aura 30 ans le 25 janvier.
Le jeune Pakistanais, chemise blanche et jeans bleus, courte barbe et cheveux bruns, comparaît avec cinq co-accusés, tous Pakistanais, devant la cour d'assises spéciale des mineurs de Paris pour tentatives d'assassinats terroristes et association de malfaiteurs terroriste criminelle.
Les victimes "ne méritaient pas ça", a ajouté maladroitement, dans un français hésitant, Zaheer Mahmood, pouvant ainsi laisser entendre qu'elles auraient pu le "mériter" si, comme le ressortissant pakistanais le pensait à l'époque des faits, elles avaient travaillé pour Charlie Hebdo.
L'ouverture de ce procès coïncide avec le 10e anniversaire de l'attentat jihadiste qui a décimé une partie de la rédaction de l'hebdomadaire.
Les autres accusés, dont deux comparaissent libres, sont poursuivis pour participation à une association de malfaiteurs terroriste.
Trois des accusés étaient mineurs au moment des faits. Une demande de huis clos a été présentée en début d'audience par des avocats de la défense mais la cour a rejeté cette requête en arguant que tous les accusés étaient désormais majeurs et que la seule obligation légale était de ne pas révéler leur identité.
L'interrogatoire des accusés sur le fond n'est pas attendu avant la semaine prochaine.
- "Ce que j'ai fait, c'est bien" -
L'attaque au hachoir avait eu lieu le 25 septembre 2020, en plein procès des attentats de janvier 2015 ayant ciblé notamment Charlie Hebdo. L'hebdomadaire satirique faisait l'objet de nouvelles menaces depuis qu'il avait republié les caricatures de Mahomet qui en avaient fait la cible des jihadistes, le jour de l'ouverture de ce procès le 2 septembre.
Aux alentours de 11H40 ce 25 septembre, Zaheer Mahmood arrive devant un immeuble de la rue Nicolas-Appert (XIe arrondissement de Paris), armé d'un hachoir, et blesse grièvement deux employés de l'agence de presse Premières Lignes qui se trouvaient sous le porche pour fumer une cigarette.
Les deux victimes, une femme de 28 ans et un homme de 32 ans, avaient été grièvement blessées au visage.
Zaheer Mahmood, arrivé clandestinement en France en 2018, pensait s'attaquer à des salariés de Charlie Hebdo, ignorant que le journal avait quitté ses locaux après l'attentat de 2015.
"Ce que j'ai fait, c'est bien. Je me sens mieux. Je considère qu'ils sont bien punis. On ne se moque pas de la religion", avait-il déclaré en garde à vue.
"Dans notre islam, on dit que si quelqu’un insulte ou se moque de notre Prophète, il faut tuer ceux qui l’ont insulté", avait-il souligné.
Aux enquêteurs, Zaheer Mahmood a expliqué son geste par la colère ressentie lors de la nouvelle publication des caricatures de Mahomet.
Cette publication avait entraîné des manifestations dans plusieurs pays musulmans, dont le Pakistan où le blasphème est passible de la peine de mort.
Les perquisitions et analyses des nombreux téléphones et du matériel informatique trouvés au domicile de M. Mahmood ont permis d'identifier cinq personnes qui l'auraient "motivé et soutenu dans son processus idéologique devenu un engrenage violent".
L'enquête a démontré des contacts réguliers entre Zaheer Mahmood et ces hommes avec notamment l'échange de vidéos de prêches prônant la décapitation pour les blasphémateurs.
Le procès est prévu jusqu'au 24 janvier.
