La tempête, qui se déplace du centre du pays vers les Etats côtiers du Delaware, du Maryland et de la Virginie, a entraîné annulations de vols, fermetures d'écoles et accidents de la route. Plus de 50 millions de personnes sont touchées et plus de 300.000 se sont retrouvées sans électricité, selon le site Poweroutage.us.
A Washington, un manteau blanc recouvre les rues. Par endroits, jusqu'à 30 centimètres de neige sont attendus, a fait savoir le Service météorologique national (NWS) dans son dernier bulletin.
Les yeux sont tournés vers la capitale enneigée, où les élus du Congrès doivent certifier lundi la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle, quatre ans après le violent assaut du Capitole par les partisans du républicain.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, avait d'ailleurs exhorté dimanche les élus à ne pas "quitter la ville". La session de certification de la victoire de Donald Trump doit commencer à 13H00 locales (18H00 GMT) au Capitole, temple démocratique du pays.
Non loin, les deux principaux aéroports de la capitale, Dulles et Ronald Reagan, ont été contraints d'annuler plus de 500 vols depuis 6H00 du matin (11H00 GMT), et plus de 2.000 vols à travers le pays ont été reportés, selon le site Flightaware.
Potentielles tornades
Les services météo ont averti sur la quantité de neige qui doit tomber, en particulier dans l'Etat de l'Ohio et dans le massif des Appalaches, où tout déplacement peut s'avérer "dangereux" sur les routes enneigées et verglacées.
"La neige s'est transformée en glace, entraînant des coupures d'électricité et des conditions routières plus dangereuses. Les équipes de sécurité des transports travaillent d'arrache-pied pour dégager les routes pour permettre aux équipes des services publics et aux urgences de se déplacer", a déclaré le gouverneur du Kentucky (centre-est) Andy Beshear, appelant les habitants à rester chez eux.
Les gouverneurs du Missouri, de la Virginie et du Maryland ont déclaré l'état d'urgence, à l'image du Kentucky.
Des vidéos publiées par la chaîne météo The Weather Channel montrent des véhicules déraper sur des routes verglacées et des semi-remorques finir dans des barrières en bord de route au Kansas.
Selon les services météo du pays, des orages accompagnés de grêle et de potentielles tornades pourraient frapper les Etats du sud-est. Ces puissants vents pourraient entraîner des dégâts matériels et des "pannes d'électricité prolongées", a averti le NWS.
Dans le centre et l'est du pays, les températures devraient chuter par endroits jusqu'à -18°C avec de fortes rafales de vent.
Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et de plus en plus graves en raison du changement climatique provoqué par l'homme.
