"Jusqu'à présent, deux rescapés, 85 morts", ont indiqué les pompiers dans un communiqué. Les deux personnes sauvées à ce stade sont un passager et un membre d'équipage, extraits vivants de la carcasse de l'appareil, avaient-ils dit plus tôt.
Selon les autorités, l'accident du vol JJA-2216 s'est produit dimanche à 09H03 (00H03 GMT). L'avion transportait 181 personnes (175 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise, et six membres d'équipage) entre Bangkok et Muan, ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.
"La cause de l'accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l'issue d'une enquête", a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d'un point de presse.
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil - un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar - en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. L'avion semble ensuite heurter un obstacle en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion intégralement calcinée à l'exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a présidé une réunion d'urgence du gouvernement et se rend dans l'après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau. "Toutes les agences concernées (...) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes", a-t-il ordonné dans un communiqué.
Il s'agit du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005.
Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
"Sincères excuses"
"Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous présentons nos sincères excuses", a écrit la compagnie dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.
Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud.
En mai 2023, un passager avait ouvert une issue de secours d'un Airbus A321-200 d'Asiana Airlines sur le point d'atterrir à l'aéroport de Daegu, dans le sud-est du pays. L'appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
L'accident d'avion le plus grave à avoir eu lieu en Corée du Sud reste le crash sur une colline près de l'aéroport de Busan-Gimhae d'un Boeing 767 d'Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.
Avant celui de dimanche, le dernier accident mortel en date chez une compagnie aérienne sud-coréenne est celui d'un Boeing 777 d'Asiana qui avait manqué son atterrissage à l'aéroport de San Francisco, faisant trois morts et 182 blessés le 6 juillet 2013.
La catastrophe la plus meurtrière chez une compagnie sud-coréenne reste celle d'un Boeing 747 de Korean Air reliant New York à Séoul via Anchorage (Alaska), qui avait été abattu par un chasseur soviétique au-dessus de la mer du Japon, causant la mort des 246 passagers et 23 membres d'équipage le 1er septembre 1983.
