Le sprinter américain doublement amputé Hunter Woodhall, a propulsé ses prothèses vers l'or paralympique dans le 400 mètres T62 à Paris vendredi.
Dans les tribunes, sa femme, championne olympique du saut en longueur quelques semaines plus tôt, affichait un grand sourire sous sa casquette et des lunettes de soleil.
Il s'agit du premier titre paralympique de Woodhall, 25 ans, qui avait remporté une médaille de bronze sur la même distance à Tokyo.
Son premier réflexe sitôt la ligne passée a été de courir vers sa femme en bas des gradins, comme elle l'avait fait après son triomphe olympique le 8 août, immortalisé sur une photo devenue virale.
2024 a été une année que ni l'un ni l'autre n'oubliera jamais.
"Je pense que c'est une leçon sur la façon de viser les étoiles et de se fixer de grands objectifs", a déclaré Hunter, les yeux encore rougis de larmes de joie.
"Lorsque nous avons dit que c'était ce que nous voulions faire, beaucoup de gens nous ont dit que nous étions fous. Chaque jour, nous avons travaillé et voilà le résultat."
Tara, également âgée de 25 ans, a enchaîné: "Nous avons tous les deux écrit sur nos objectifs de l'année l'or paralympique et l'or olympique et nous n'avons pas arrêté de travailler depuis."
Les Woodhall ont gagné le coeur de la planète entière par la joie évidente qu'ils éprouvent à se voir réussir l'un l'autre.
"Tara m'a beaucoup appris", a déclaré Hunter après sa sixième place sur le 100 m plus tôt dans la compétition, qu'il avait vécue comme une désillusion. Il avait aussi raconté que sa femme travaillait la vitesse avec lui pour améliorer sa technique.
Hunter est né avec des malformations à la cheville droite et à la jambe gauche. À 11 mois, ses deux jambes ont été amputées sous le genou.
Sur les réseaux
L'année dernière, lors des championnats du monde de para-athlétisme, également à Paris, l'une des prothèses de Hunter s'est cassée alors qu'il s'apprêtait à prendre le départ du 400 m.
Il était désemparé.
"À partir de ce moment-là, Tara m'a regardé et m'a dit +nous allons faire des changements, nous allons régler ce problème.+ J'ai travaillé et fait en sorte que cela ne se reproduise plus".
Le couple s'est rencontré lors d'une réunion d'athlétisme en salle en 2017. Hunter quittait la piste lorsque Tara s'est approchée et lui a dit: "Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai juste envie de te serrer dans mes bras."
Ils ont échangé des messages sur les médias sociaux, se sont revus quelques mois plus tard et "ont commencé à parler, sans arrêt", a raconté Tara dans une vidéo YouTube.
Ils ont entretenu une relation à distance car ils fréquentaient des universités différentes, mais ils se sont mariés en 2022 et sont aujourd'hui inséparables.
Lors des Jeux, leurs comptes sur les réseaux sociaux "thewoodhalls", qui retracent leurs préparatifs et leurs expériences à Paris, a attiré des dizaines de milliers de nouveaux adeptes sur Instagram et TikTok - ils en ont désormais près de 600.000 sur le premier et 260.000 sur le second.
Leur chaîne YouTube compte plus de 800.000 adeptes, un vrai atout pour l'athlétisme qui fait face, en dehors des Jeux olympiques et paralympiques, à une concurrence féroce avec les autres sports.
"La meilleure chose à faire (...) c'est de continuer de se développer", estime Hunter.
Mais pour l'instant, les plans sont clairs: "La fête !", a déclaré Tara.
