Les Suisses ont approuvé par référendum en 2017 la sortie progressive du nucléaire en votant une loi interdisant la construction de nouvelles centrales.
Cette loi était alors le résultat d'un long processus engagé après l'accident nucléaire de Fukushima, provoqué par un gigantesque tsunami, en mars 2011, au Japon.
"Depuis 2017 la situation sur le marché de l'électricité a radicalement changé", a déclaré le ministre de l'Environnement, des transports et de l'énergie, Albert Rösti, en conférence de presse à Berne.
"C'est absolument clair qu'à court terme, même à moyen terme, il ne faut pas discuter de l'énergie nucléaire, ce n'est pas une option. Mais pour être prêt, si c'est nécessaire à long terme, dans les prochains 15 ans je dirais, il faut commencer maintenant", a-t-il souligné.
Son ministère soumettra au gouvernement une modification de la loi sur l'énergie nucléaire d'ici fin 2024. Le Parlement devra ensuite en débattre, a priori en 2025, et la population devra se prononcer par référendum.
"On ne dit pas qu'il y aura dans 10 ans une nouvelle centrale (...) mais nous sommes responsables de laisser" la porte "ouverte à toutes les technologies possibles", a insisté M. Rösti, soulignant que si ce processus n'est pas lancé aujourd'hui, il sera "peut-être trop tard dans 20 ans".
Alors que le pays alpin espère atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, le gouvernement "entend favoriser l'ouverture aux différentes technologies pour planifier de manière responsable la sécurité de l'approvisionnement en électricité", a-t-il indiqué dans un communiqué, à l'issue d'une réunion des ministres.
Or "l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires n'est pas compatible avec l'objectif de l'ouverture aux différentes technologies et présente même des risques pour le démantèlement des installations existantes", selon le gouvernement.
Les quatre centrales nucléaires actuellement en service fournissent environ un tiers de la production d'électricité totale en Suisse. Elles disposent toutes d'une autorisation d'une durée illimitée et peuvent continuer d'être exploitées tant qu'elles sont sûres.
Selon la loi actuelle, si elles doivent un jour être mises à l'arrêt, l'électricité manquante devra être compensée par d'autres installations de production en Suisse.
Mais le gouvernement craint que le développement des énergies renouvelables ne soit pas assez rapide pour couvrir à temps les capacités manquantes et le besoin croissant en électricité.
L'annonce du gouvernement a été immédiatement critiqué par les partis écologistes, qui ont appelé le gouvernement à respecter la volonté de la population qui a voté pour une sortie du nucléaire en 2017.
